불은 이날 오전 8시 22분쯤 강릉시 난곡동의 한 야산에서 발생했다. 당시 강원 동해안 지역에는 건조경보와 강풍경보가 내려진 가운데 불은 초속 30m 안팎의 강풍을 타고 급속도로 번졌다. 산림과 인근 주택, 펜션 등을 순식 간에 집어삼키고 발생 8시간 만인 이날 오후 4시 30분쯤 주불이 잡혔다.
태풍급 바람타고 빠르게 확산…전쟁터 방불
강릉시 난곡동의 한 야산에서 발생한 산불은 초속 30m 안팎의 강한 바람을 타고 해안가 쪽으로 순식 간에 번져 나갔다.산불이 지나가면서 인근 민가와 펜션 등에 불이 옮겨붙기 시작했고, 검은 연기가 피어오르자 강릉시는 주민들에게 대피령을 내렸다. 불이 바람을 타고 해안가인 경포 일대까지 번지면서 인근에 있는 주택과 펜션, 모텔 등 숙박시설까지 순식 간에 짚어 삼켜 피해는 더욱 컸다.
주택과 펜션, 상가 등 곳곳에서 건물이 불에 타자 주민들은 양동이와 바가지 등을 동원해 대응에 나서기도 했지만 무섭게 확산하는 화마를 막기에는 역부족이었다. 특히 동시다발적으로 곳곳에 불이 붙으면서 소방력도 한계에 부딪히는 모습이다. 산불로 시야 확보에 어려움을 발생하지 연기가 많이 경포로 가는 도로 일대를 우회시키고 있다. 말그대로 '전쟁터'를 방불케 했다.
산림, 민가 막대한 피해…80대 주민 1명 숨져
강릉시와 산림당국에 따르면 이번 산불로 축구장 530개에 달하는 379ha(산림 170ha)가 소실된 것으로 추정된다. 시설물 피해로는 주택 40동과 펜션 28채, 숙박시설 3곳, 문화재 1곳 등 모두 71채가 전소되거나 일부가 소실된 것으로 파악되고 있다.인명피해도 발생했다. 안현동 한 주택에서 80대 남성이 숨진 채 발견된 가운데 주민 중 1명은 대피 중 2도 화상을, 진화대원 2명도 가슴에 2도 화상을 입었다. 일부 주민 10여 명은 연기를 흡입해 병원에서 치료를 받았다.
불길이 빠르게 확산하면서 경포동과 산대월리 일대에는 주민 대피령이 내려졌다. 현재 강릉아레나에 323세대 649명이 대피했다. 사천중학교에 대피했던 19세대 29명은 전원 귀가했다. 인근 리조트와 호텔 등에 투숙했던 708명도 안전한 곳으로 피했다. 한때 산불이 경포대초등학교 인근으로 접근해 학생들을 모두 귀가조치 했으며, 일부 중·고등 학교는 이날 단축수업을 결정했다.
강풍에 헬기 투입도 못해…단비 내리면서 진화에 속도
이날 산불 진화에는 헬기 4대와 장비 390여 대, 진화인력 3천여 명이 투입됐다. 앞서 소방청은 이날 오전 9시 43분을 기해 '대응 3단계'와 '전국 소방 동원령 2호'를 발령했다. 올 들어 산불로 소방 비상 최고 단계인 대응 3단계가 내려진 건 처음이었다. 인접 지역 소방 인력과 장비가 모두 동원되고, 전국 소방 동원령 2호 발령으로 8~13개 시도에서 소방차 200여대와 진화 인력들이 강릉으로 집결해 방화선을 구축했다산림당국은 산불 현장 인근에 진화헬기를 배치했지만 강한 바람에 투입이 불가했다. 이처럼 초기 대응에 어려움을 겪으면서 진화에 난항을 겪었고 불은 해안가까지 확산했다.
하지만 오후 들어 바람이 다소 잦아들면서 헬기 4대를 투입해 진화에 나섰고, 오후 3시 30분쯤 단비와 같은 소나기가 내리면서 진화에 속도를 냈다. 이에 꺼지지 않을 것 같았던 불길이 급격히 잡히면서 오후 4시 30분 주불 진화를 완료했다.
산림당국은 진화가 완료됨에 따라 잔불정리와 뒷불감시에 나서는 한편 정확한 피해면적과 규모등을 조사할 계획이다.
강풍에 나무가 쓰러지면서 전선 단선이 원인 추정
산림당국은 이번 산불의 원인을 강풍으로 나무가 쓰러지면서 전선을 덮쳐 단선되어 불꽃을 일으킨 것으로 추정하고 조사를 벌이고 있다. 산림청은 산불이 발생하자 즉시 국립산림과학원과 한국산불방지기술협회 관계자를 현장으로 급파해 산불이 발화된 곳으로 추정된 곳을 보존하고 발화 원인을 조사하고 있다.현재까지 파악된 조사내용은 강한 바람으로 나무가 부러지면서 전선을 단선시켰고, 그 결과 전기불꽃이 발생하여 산불을 일으킨 것으로 보고 있다. 이러한 정황은 현장에 단선된 전선과 발화지점이 일치하고, 또 지역 주민들도 비슷한 시간에 정전이 발생하다는 점 등이 이를 뒷받침하고 있다.
이번 조사에 참여한 경찰은 단선된 전선을 증거물로 수집해고 현장 보존을 위해 출입금지 조치했다. 산림청은 조사 결과에 따라 산불 원인 제공자에게 산림보호법에 따른 형사책임을 물을 방침이다.
삶의 터전 '잿더미'…특별재난지역 선포 건의
"8살 먹어서 6.25를 겪었는데, 지금이 딱 그 상황이야…아주 전쟁터가 따로 없어요. 집에 뭐 챙길 새도 없이 몸만 빠져 나왔어"11일 오전 발생한 강릉 산불이 강풍을 타고 민가로 번지면서 하루 아침에 이재민으로 전락한 주민들은 대피소가 차려진 강릉아레나에서 놀란 가슴을 쓸어 내리고 있었다.
곽금자(81) 할머니는 밖에서 시끄러운 소리가 나서 누가 찾아 왔는 줄 알고 문을 열었다. 하지만 눈 앞에는 시뻘건 불이 타오르고 있는 대나무 밭이 서 있었다. 곽 할머니는 "허리 수술을 해서 잘 걷지도 못하고, 놀라서 눈 앞은 캄캄해지고…그런 와중에 논을 가로 질러 제방을 지나 이리(대피소)로 왔지. 너무 무서웠어"라며 긴박했던 당시 상황을 전했다.
우 집(82) 할아버지도 빨리 대피하라는 친척들의 전화를 받고 집에서 서둘러 몸만 빠져 나왔다. 그는 "산에서 불이 집 쪽으로 오는 걸 보면서 대피했는데, 겁이 나서 걸음도 제대로 걸어지지 않는 거야. 나중에 뒤 돌아보니 집은 벌써 연기에 가려 보이지도 않았어, 그동안 살아온 보금자리가 타는 것을 보니…"라며 말을 흐렸다.
이날 산불 현장을 찾은 김진태 강원지사는 "마지막까지 불을 다 진압하고, 재산 피해를 더 확실하게 조사해 특별재난지역에 포함되도록 중앙정부에 건의할 예정"이라고 밝혔다.
권성동 국회의원 역시 "재난지역 선포와 관련해 아침에 행정안전부 관계자와 통화했고, 피해 규모로 봐서는 특별재난지역으로 선포될 수 있는 요건을 갖춘 것으로 보인다"며 "지사, 시장과 협조해서 반드시 선포될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.