포르투갈축구협회는 18일(한국시간) 3월 A매치 2연전에 나설 26명 명단을 발표했다. 포르투갈은 24일 리히텐슈타인, 27일 룩셈부르크와 유로 2024 예선을 치른다.
호날두는 2022 카타르월드컵에서 최악의 경기력을 보여줬다. 대회 시작 전부터 불화설에 휩싸이는 등 논란의 중심이 됐고, 16강과 8강에서는 선발 명단에서도 제외됐다. 게다가 월드컵 후에는 유럽이 아닌 사우디아라비아 알나스르로 이적했다. 카타르월드컵이 포르투갈 국가대표로 마지막이라는 전망이 지배적이었다.
하지만 새롭게 지휘봉을 잡은 로베르토 마르티네스 감독은 첫 A매치에서 다시 호날두를 불렀다.
마르티네스 감독은 "선수를 평가할 때 나이 등을 보지 않는다. 호날두는 헌신적인 선수다. 팀에 경험을 보태줄 수 있는 매우 중요한 선수"라고 강조했다.
호날두가 리히텐슈타인, 룩셈부르크를 상대로 한 경기라도 출전한다면 남자 축구 A매치 최다 출전 기록을 세우게 된다. 호날두는 카타르월드컵 8강 교체 출전까지 총 196경기를 소화했다. 바데르 알무타와(쿠웨이트)와 공동 1위다.
마르티네스 감독은 브루누 페르난드스(맨체스터 유나이티드), 베르나르두 실바(맨체스터 시티) 등 카타르월드컵 멤버 위주로 명단을 꾸렸다.