윤석열 대통령이 한일 정상회담을 위한 일본 순방길에 오른 가운데, 국내에서 국민을 설득하는 임무를 떠안은 국민의힘의 어깨가 무겁다.
강제징용 배상 해법안과 주간 근로시간 유연화 등 민심이 싸늘한 이슈에 대한 국민 설득 임무를 맡은 격인데, 당 내부적으로도 '친윤' 지도부 인선 문제에 5‧18 논란까지 불리한 대응 거리가 넘친다. 지도부 출범 초기 대통령실을 뒷받침하는 여론전에 '당정일체'가 돼 나서면서도 내부에서는 지지율 하락에 대한 우려가 나오는 이유다.
여론 설득 임무 받은 '보수 스피커' 지도부, 당 차원 총력전
지난 13일 윤석열 대통령과 국민의힘 신임 지도부와의 만찬에서 윤 대통령은 "당에서 여론을 적극적으로 설득하는 기능을 해야 한다"고 강조한 것으로 전해졌다. 여소야대 상황 극복을 위한 여론 설득이 필요하다는 당부다.
특히 신임 최고위원들이 전부터 활발한 방송 활동으로 대중에게 이름을 알린 보수진영 '스피커' 역할을 해온 만큼, 이들은 최근 각종 방송과 인터뷰를 늘리며 각 이슈들에 대한 정부 입장을 대변하고 있다.
방송뿐 아니라 당 내부적으로도 정부 정책에 대한 총력 여론전에 돌입했다. 김기현 대표는 윤 대통령이 일본으로 출국한 16일 "한일 정상회담은 안보위기와 경제위기의 돌파구를 마련하는 것이며 우리 미래세대를 위한 고뇌에 찬 결단"이라고 강조했다.
같은 날 여당 환경노동위원회 간사 임이자 의원은 MZ세대 노조의 의견을 듣기 위한 토론회를 개최하며 윤 대통령이 재검토를 지시한 '주 69시간 근로시간 유연화'에 대한 뒷수습에 나섰다.
아울러 국민의힘은 '민주노총 간첩 개입 의혹'에 대해서도 당내 특별위원회를 만들어 이를 집중적으로 들여다보는 방안을 논의 중에 있다. 주호영 원내대표는 "내년 1월1일에 경찰에 이대로 다시 대공수사권을 넘기는 게 적절치 않다면 거기에 맞는 제도를 여야 간에 빨리 새로 설계해야 한다"며 국정원 대공수사권 경찰 이관 백지화를 주장했다.
불리한 이슈 포진에 "여론 반대로 걸어가는 꼴" 우려도
문제는 여론전을 펴야 하는 다수 주제에 대한 민심이 싸늘할 뿐 아니라 색깔론에 휩싸일 가능성도 있다는 점이다. 이날 공개된 전국지표조사(NBS)에 따르면, 정부의 강제징용 배상안에 국민 60%는 반대한다고 밝혔다. '주 최대 69시간 근무' 개편안에 대해서도 국민 54%가 반대한다고 조사됐다.정부 정책뿐 아니라 당 내부적으로도 출범 초기 친윤계 일색으로 채워진 지도부 인선에 대한 비판에 김재원 최고위원의 5‧18 발언 논란까지 겹치며 여론을 상대로 불리한 이슈들을 해명해야 하는 신임 지도부의 어깨는 더 무거울 수밖에 없다.
당 내부에서는 "여당이 정부 기조와 발맞춰 국민을 설득하는 일은 당연하다"면서도, 민심에 역행하는 사안에 전면으로 나선다는 부담감도 읽힌다. 국민의힘 관계자는 "국민 여론과 완전히 동떨어진 방향으로 귀 막고 걸어가는 꼴"이라고 지적했고, 다른 관계자도 "노조 해체니 5‧18 정신 부정이니 이런 소리가 총선을 앞두고 나오면 난리가 날 것"이라고 우려했다.
당에서 정책주도권을 쥐지 못하고 결정된 정책의 여론 설득기능만 맡았다는 불만도 있다. 한 중진 의원은 "당은 민심을 들어서 대통령실에 전달하는 통로인데, 이미 악화된 민심을 설득하라는 역할만 도맡은 것 같다"며 "당에서 정책의 잘못된 점을 지적하면서 목소리를 분명히 내야 한다"고 말했다.
기사에 인용된 여론조사는 지난 13~15일 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 4개 여론 조사기관이 전국 만 18세 이상 남녀 1005명을 대상으로 휴대전화를 이용한 전화면접방식으로 진행했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p로 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.