김성한 국가안보실장은 5일 한일 정상회담 성사 가능성과 관련해 "양측 협의를 통해서 조만간 시기와 추진이 결정될 수 있을 것 같다"라고 밝혔다.
김 실장은 이날 오전 영종도 인천국제공항에서 미국 워싱턴으로 출국하는 길에 기자들과 만나 이달 말 한일 정상의 '셔틀 외교'(상호 왕래) 복원 가능성에 대한 질문에 이같이 답했다.
김 실장은 "현안 문제가 잘 매듭이 지어지면 양측 간에 포괄적인 관계 증진과 더 나아가서 한미일 관계로의 발전 등을 위한 다양하고 구체적인 이슈가 부상할 것 같다"며 "고위 당국자들이 만나는 것도 중요하지만 양측 정상이 만나서 소위 고르디우스의 매듭'(복잡한 문제를 단번에 풀어내는 묘수를 의미)을 푼 직후에 챙겨야 할 현안들을 속도감 있게 다뤄나가는 절차가 필요할 것"이라고 말했다.
김 실장이 언급한 '현안 문제'는 한일 간 최대 쟁점인 강제징용 배상 문제로, 이를 포함한 한일 간 여러 직면한 현안들을 정상 회담을 통해 결단력 있게 풀어야 한다는 의미로 해석된다.
김 실장은 일본 기업이 직접 자금 출연을 안 하는 부분에 대한 국민들의 우려가 제기된다는 질문에는 "아직 그런 어떤 내용을 확인해드릴 수 있는 단계는 아닌 것 같다"며 "양측 간에 구체적인 내용을 지금 현재 조율 중인 것으로 알고 있고, 마무리되면 적절한 시점에 공식적인 발표가 있을 것으로 안다"라고 밝혔다.
기금 조성 방식에 대한 질문에는 "기금이라는 게 어떤 기금을 말하는 건지 모르겠지만 한일 관계가 새로운 시대로 접어들기 위해서는 역시 미래세대가 가장 중요할 거 같다"며 "청년 세대, 미래 세대들이 양국 관계의 새로운 시대를 열기 위해 어떤 역할을 할 수 있을지, 또 어떤 잠재력을 축척해나갈 수 있을지에 관해서 양측 경제계가 다양한 분야에서 기여할 수 있는 방안을 협의 중인 것으로 안다"라고 말했다.
강제징용 문제 협상에서 한일 정부는 전국경제인연합회와 일본의 게이단렌(일본경제단체연합회)가 '미래청년기금'(가칭)을 공동 조성하는 방안을 잠정 확정한 것으로 알려졌다.
김 실장은 이날부터 오는 9일까지 3박 5일간 미국 워싱턴 DC를 방문한다. 오는 4월 예상되는 윤석열 대통령의 미국 방문, 북핵 문제, 미국 반도체지원법 문제 등을 협의할 것으로 예상된다.
김 실장은 강제징용 해법 문제가 이번 방미 논의 주제에 포함되는지에 대해선 "한일 양국 간 논의를 해야 할 문제지 한미 양측 간 논의할 사항은 아니라고 본다"면서도 "다만 한일관계 개선에 관해서 미국 측이 예의주시하고 있고, 어떻게 도와줄 수 있는 방법이 없을까라고 고민을 할 정도로 관심이 굉장히 많다"라고 말했다.
이어 "한일 관계 개선을 통해서 한미일 안보 협력, 더 나아가 한미일 전반적인 관계 발전을 위해서 미국이 할 수 있는 역할, 한미 동맹 차원에서 챙길 수 있는 그런 어떤 방안들을 논의해보려고 한다"라고 덧붙였다.