주전 세터 이윤정(26·172cm)에 대한 이야기다. 김 감독은 이윤정에게 당근과 채찍을 고루 주면서 성장을 이끌고 있다.
이윤정은 지난 시즌 만 25세의 나이로 역대 최고령 신인상을 수상하며 혜성처럼 등장했다. 또 프로 입단 전 수원시청 실업팀에서 선수 생활을 하다 2021-2022시즌 신인 드래프트 2라운드 2순위로 도로공사에 입단해 최초의 중고 신인상을 차지하는 영예까지 동시에 누렸다.
프로 데뷔 2년 차를 맞은 올 시즌에는 김 감독의 기대가 더 커졌다. 팀이 졌을 땐 가차 없이 쓴소리를 했고, 좋은 경기력을 보였을 땐 칭찬을 아끼지 않았다.
2022-2023시즌 도드람 V리그 여자부 도로공사와 현대건설의 5라운드 맞대결이 열린 14일 경기도 수원체육관. 김 감독은 경기 전 이윤정에 대해 "항상 시도하는 패턴이 아닌 다른 플레이를 많이 해보라고 주문했다"면서 "경기를 하면서 상대의 수를 읽어야 하는데 아직 그런 부분이 부족한 것 같다"고 아쉬움을 드러냈다.
직전 GS칼텍스전 패배 후에도 비슷한 요지의 쓴소리를 남긴 바 있다. 김 감독은 "보이는 토스만 시도한다. 여유가 있을 땐 과감해야 한다"고 이윤정에 일침을 가했다. 그러면서도 이날 선발 세터에 대해서는 "변화는 없다"면서 변치 않는 신뢰를 보냈다.
이윤정은 이날 김 감독의 믿음에 제대로 보답했다. 이윤정의 지휘 아래 캣벨(22점), 박정아(18점), 배유나(10점) 등 주축 선수들이 화력을 맘껏 뽐냈다. 팀의 세트 스코어 3 대 1(21-25, 25-21, 25-20, 25-20) 승리에 앞장섰다.
승점 3을 수확한 도로공사는 16승 12패 승점 47을 기록, 4위 KGC인삼공사(승점 41)를 6점 차로 따돌리고 3위 굳히기에 성공했다. 이윤정은 경기 후 "중위권 승점 격차가 얼마 나지 않은 상황이라 매 경기가 중요하다"면서 "현대건설을 상대로 승점 3을 따내서 기쁘다"고 소감을 밝혔다.
김 감독이 주문한 과감한 플레이에 대해서는 "(감독님께서) 안정적인 플레이만 한다고 하셔서 속공과 빠른 볼 전개 등을 위해 훈련할 때 선수들과 많은 이야기를 나누고 있다"면서 "나와 감독님이 생각하는 플레이가 안 맞을 때도 있지만, 내가 생각하는 플레이를 과감하게 하면 좋은 결과가 나오는 것 같다"고 설명했다.
외국인 선수 캣벨과 호흡도 점점 좋아지고 있다. 이윤정은 "캣벨과 많은 이야기를 나누고 있다. 공격적인 부분이 잘 맞아가고 있다"고 웃었다. 캣벨도 "(이)윤정이와 서로 맞추려고 노력하고 있다. 세터로서 책임감이 크기 때문에 부담을 덜어주려고 한다"고 미소를 지었다.
올 시즌을 앞두고 FA(자유계약선수) 자격을 취득한 또 다른 세터 이고은이 페퍼저축은행으로 떠나면서 주전 세터로 자리매김했다. 그만큼 세트 수와 출전 경기 수도 늘어났다. 이에 이윤정은 "부담이 안 된다면 거짓말이겠지만 이겨내고 싶다"면서 "더 발전하기 위한 좋은 과정이라고 생각한다"고 강한 책임감을 드러냈다.
끝으로 봄 배구에 대한 다부진 각오도 드러냈다. 이윤정은 "모든 경기가 쉽지 않다고 생각한다. 하지만 꼭 이겨야 한다는 생각으로 임하고 있다"면서 "봄 배구에 가서도 마찬가지다. 자신감은 항상 있다"고 당차게 말했다.