국민의힘 차기 전당대회의 가장 뜨거운 감자인 나경원 전 의원의 출마가 초읽기로 접어들었지만 공식적인 우군을 찾기 힘든 당내 상황은 녹록지 않다. 한 달 전만 해도 압도적인 인지도와 당원들의 지지를 업은 '당협 초청 1순위'의 스타 정치인이었지만, 현재는 초선 의원들에게마저 공개적인 압박을 받는 처지가 됐다.
지난 주말 나 전 의원의 출마 움직임이 본격화하자 친윤계는 일제히 수위 높은 견제에 나섰다. 선봉에 선 '윤핵관' 장제원 의원은 "반윤 우두머리가 되겠다는 것"이라며 공격했고, 친윤계 박수영‧배현진 의원도 '羅(나경원) 홀로 집에'라는 이미지를 공유하며 나 전 의원을 비꼬았다. 나 전 의원은 16일 기자들과 만나 "저는 죽었다 깨도 반윤은 되지 않을 것 같다. 그들끼리의 친윤으로는 성공하기 어렵다"며 '반윤 프레임' 공격을 일축했고, 나 전 의원을 돕는 박종희 전 의원도 라디오에서 "후배 정치인들이 선배 정치인을 조롱하고 폄하하고 마타도어를 퍼뜨리고, 이렇게 혼탁한 적은 없었다"고 비판했다.
4선 중진의원에 원내대표까지 지냈지만 지원은커녕 후배 정치인들의 조롱을 받는 처지가 현재 나 전 의원의 당내 입지를 보여주고 있다는 평가다. 친윤계와 나 전 의원 측의 갈등에 "나 전 의원은 당내 몇 안 되는 장수 중 한 사람(김형오 전 국회의장)" "2024년 총선은 윤핵관을 중심으로 치르는 게 아니다(서병수 의원)"라는 목소리도 나오지만, 절대 다수는 침묵을 이어가고 있다. 현재 나 전 의원에게 동조하는 이들은 김기현 의원과 경쟁하는 안철수‧윤상현 의원 등 당권주자들과 일부 친이준석계 의원들 정도다.
대신 친윤계를 비롯한 다수의 의원들은 일찌감치 김기현 의원의 편에 섰다. 출정식을 비롯한 김 의원 관련 행사 때마다 현직 의원 20~30여명이 참석해 눈도장을 찍으며 세과시를 돕고 있다. 김 의원의 '윤심 마케팅'에 더해 '윤핵관' 장제원 의원과의 '김장연대'가 "윤심은 김 의원에 있다"는 시그널을 주고 있기 때문이다. 국민의힘 한 초선의원은 "현재 현직 의원들 중에 나 전 의원을 지지한다는 사람은 공식적으로 없다고 보면 된다"며 "집권 3~4년차도 아니고 6개월 밖에 안 된 정부에서 '윤심'을 거스를 수 있는 사람이 누가 있겠느냐"고 말했다.
원외에서도 사정은 마찬가지다. 나 전 의원이 출마를 결정한다면 경쟁 후보들보다 레이스가 늦은 만큼 지역 조직력을 갖춘 당협위원장의 지원이 절실하지만 이를 기대하기는 힘든 처지다. 나 전 의원이 지난 10일 제주도당에서 일방적으로 일정을 취소당한 것이 상징적이다. 한 원외 당협위원장은 "지금 상황에서 사실 나 전 의원을 돕는다는 것은 모험"이라며 "윤 대통령이 해임으로 '나 전 의원을 돕지 말라'고 하는 마당에 나 전 의원을 지지하는 것은 맞선다는 선언"이라고 말했다.
노골적인 '나경원 때리기'에 우려를 나타내는 이들도 있지만 당 주류의 목소리에 쉽게 반기를 들기는 어려운 분위기다. 다른 초선의원은 "장제원 의원이 너무 과했던 측면이 있다. 대통령은 물론이고 김기현 후보에게 도움이 되는 방향은 아닐 것"이라면서도 "이런 반발표가 나 전 의원에게 향하지는 않을 것"이라고 전망했다. 이를 두고 국민의힘 관계자는 "원래 당협위원장들이 행사에 초청하지 못해 애를 먹었던 사람이 나 전 대표였는데 어쩌다 이렇게까지 됐는지 모르겠다"며 "권력 눈치를 보면서 공천에 목매는 당의 모습을 그대로 보여주는 현실"이라고 말했다.
일각에서는 '들키지 않고' 나 전 의원을 응원하는 모습도 보인다. 한 원외 당협위원장은 "당원들이 현 상황에 대해 불만을 토로하거나 비판을 하는데, 제가 나서서 나 전 의원을 돕겠다고는 할 수 없고 당원들이 그런 얘기를 하면 고개를 끄덕이는 정도"라며 "100만 가까운 당원들인데, 흘러가는 대로 두고 있다"고 말했다. 한 당직자는 "나 전 의원 응원은 다들 '조용히' 한다"고 했다.