■ 제작 : 조성우 PD, 이호승 작가
■ 진행 : 송원대학교 선은애 교수
■ 방송 일자 : 2023년 1월 6일(금)
[다음은 ㈜멘퍼스 조석 대표 인터뷰 전문]
* 아래 텍스트는 실제 방송 내용과 차이가 있을 수 있으니 보다 정확한 내용은 방송으로 확인하시기 바랍니다.
◇선은애> 2023년을 맞아 에서는 지역경제를 활성화하고 질 좋은 일자리를 창출하고 있는 지역 유망 중소기업을 소개하는 <명품강소기업> 코너를 준비했습니다. 오늘은 취약계층 청년, 경력단절 여성 등을 대상으로 안정적인 일자리를 제공해 나눔의 사회적 가치를 실천하고 있는 사무용 가구, 피트니스 용품을 제조하고 있는 주식회사 멘퍼스의 조석 대표와 이야기 나눠봅니다. 안녕하십니까, 대표님?
◆조석> 안녕하십니다. 멘퍼스 조석 대표입니다.
◇선은애> 회사명이 멘퍼스인데요, "menfurs"의 의미가 궁금합니다.
◆조석> 멘퍼스는 사람들을 의미하는 men과 가구를 의미하는 furs의 합성어로 사람들의 가구를 의미합니다. 멘퍼스의 대표브랜드인 아리는 사랑하는 내님을 뜻하는 우리민족 전래고어로 멘퍼스라는 사명은 사랑하는 사람들의 가구를 만들어가는 우리 구성원들의 소망을 담고 있습니다. 사명에서도 볼 수 있듯이 우리는 사람중심의 가치창출을 최우선 가치로 삼고 있습니다. 이를 위해 자원고갈, 지구 온난화 문제 등 환경변화를 일으키는 요소들을 최소화하기 위해 친환경 소재만을 이용한 연구, 개발을 통해 생산성을 향상시키고 제품을 고도화 하고 있습니다.
◇선은애> 멘퍼스는 현재 어느 정도 규모의 기업입니까?
◆조석> 멘퍼스에는 28명의 구성원들이 함께 일하고 있습니다. 그중에 약 40%는 사회취약계층으로 분류되는 소외계층과 함께 하고 있습니다. 정부조달 물자 전문 제조업체로 직접 생산하고 있는 800여 품목이 나라장터 종합쇼핑몰에 등재되어 있으며, 전체 매출의 6,70퍼센트가 공공조달 매출에서 발생하고 있습니다. 이밖에 수요처의 요구에 따라 작업공간과 환경에 맞는 최적의 제품을 설계, 제조하고 있습니다.
◇선은애> 많은 사업 아이템 중에 가구를 선택한 이유가 있습니까?
◆조석> 딱히 많은 아이템 중에 가구를 선택한 이유가 있었던 건 아닙니다. 다만 하루 중 대부분의 시간을 보내야하는 작업 공간에서 가구가 차지하는 비중은 적다할수 없기에, 근무환경을 어떻게 바꾸어 나가는가에 따라 회사의 경쟁력이 달라지고, 근로자의 피로도가 달라질수 있을 겁니다. 우리가 만들어가는 제품이 사람들로 하여금 더 좋은 환경, 더 나은 세상을 만들어 가는데 도움을 줄 수 있을 거라는 생각을 해보면, 사무용 가구는 참 할만한 일이라는 생각을 하곤 합니다.
◇선은애> 멘퍼스에서는 사무용 가구와 피트니스 용품을 생산하고 있는데 멘퍼스의 제품 중에 짐볼과 짐볼받침대로 특허를 받으셨더라고요. 어떤 기술로 특허를 받으셨는지 궁금합니다.
◆조석> 아리짐 코어핏볼이라는 제품인데요, 사실은 이제품은 피트니스 용품이 아니고, 의자에서 출발한 제품입니다. 척추측만이나 허리질환이 있는 분들에게 도움을 드릴수 있는 의자를 고민하던 중, 유럽에서 이미 오랫동안 검증된 피트니스 용품인 짐볼에 관심을 갖게 되었고, 기존의 짐볼이 노약자나, 임산부 같은 운동약자들에게 외면당하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 바로 짐볼의 불안정성 때문이었습니다. 그래서 일상에서 가장 많이 사용되는 의자와 결합하게 되었고, 짐볼의 단점은 보완하고, 안전성을 추가하여 받침대 특허와 맞춤형 운동 콘텐츠를 특허 등록하게 되었습니다.
◇선은애> 2020 글로벌 한류박람회에 참가했던 제품이 그 제품인가요?
◆조석> 2020년부터 시작된 세계적인 팬데믹으로 인해 홈트레이닝 시장은 급속도로 성장하고 있습니다. 아리짐 코어핏볼은 사무실 뿐만 아니라, 가정에서 홈트레이닝 용품으로 사용하여도 손색이 없습니다. 미세먼지 등과 같은 환경적인 요소와 사회적 거리두기 같은 정책으로 인해 피트니스 시장도 다변화 되고 있습니다. 이러한 시장 변화에 발 맞추어 해외 시장 공략에 적극 나서고 있습니다. 작년에는 독일 FIBO 국제 피트니스 박람회를 비롯하여, 일본 동경 스포텍 국제 스포츠 박람회, LA KCON 한류 박람회 등에 참여하여 좋은 반응을 얻고 있습니다.
◇선은애> 멘퍼스에게는 참 많은 수식어가 있는데요, 친환경 사무가구, 강소기업, 청년친화 강소기업, 일자리 우수기업, 사회적 기업 등 많은데 그 중에서 가족친화기업이라는 게 인상적입니다. 가족친화기업으로 인증 받으셨는데 가족친화기업은 어떤 기업에게 인증해주는 건가요?
◆조석> 어쩌다 보니 꽤 많은 타이틀을 갖게 되었는데요, 가족친화 인증은 그중에서도 가장 의미가 있는 것 같습니다. 오래전에 임직원들에게 회사의 비전과 목표, 또 사회적기업으로서의 사명 갖은 것을 설명하는 자리에서 어느 직원이 제게 묻더라구요, "그럼 저는 뭐가 좋은데요" 뒤통수를 한 대 얻어 맞은 듯한 느낌이었습니다. 그때부터 관심을 갖게 된거 같아요. 가족친화 인증은 자녀출산 및 양육지원, 유연근무제도, 가족친화직장문화 조성 등에 대한 가족친화 사회환경의 조성 촉진에 관한 법률 제15조에 따라 심사를 통해 인증을 부여하는 제도입니다. 우리회사는 유연 근무제, 탄력 근무제 등에 대한 규정을 취업규칙에 명시하였고, 가족과 함께하는 주말이 될수 있도록 셋째주 금요일은 가족의 날로 지정하여 오전근무만 시행하고 있습니다.
◇선은애> 2018년도에는 일자리 우수기업으로도 인증을 받았는데 어떻게 받으셨나요?
◆조석> 광주광역시는 일자리 창출과 고용안정에 기여한 우수 기업을 발굴, 선정해 각종 혜택을 부여하는 사업을 추진하여, 관내 일자리 창출 활성화와 민간부문 고용촉진을 유도하고 있습니다. 멘퍼스는 고용노동부로부터 인가 받은 일자리 창출형 사회적 기업입니다. 고용 창출에만 그치지 않고, 지속 가능한 고용 유지에 더욱 힘쓰고 있으며, 사회적 기업으로서 장기실업자, 청년 구직자, 저소득층, 경력단절여성 같은 취약계층의 고용에도 많은 관심을 갖고 있습니다. 아마도 이러한 점들이 높게 평가되어 관련 대통령 표창도 수상하게 되었고, 시로부터 일자리 우수기업으로 인증을 받은 것 같습니다.
◇선은애> 일자리창출과 관련해서 대통령 표창장도 받으셨죠, 사회적기업으로 우수 기업인상, 우수 제품상도 받으셨던데, 사회적기업은 어떤 제도인지 설명 부탁드립니다.
◆조석> 사회적 기업이란 영리기업과 비영리기업의 중간형태로 그 정의에 대해서는 국가마다 약간의 차이는 있지만, 사회적 목적을 우선적으로 추구한다는 것은 대부분의 국가가 대동소이합니다. 우리나라에서는 사회적 기업 육성법에서 취약계층에게 사회서비스 또는 일자리를 제공하여 지역주민의 삶의 질을 높이는 등의 사회적 목적을 추구하면서 재화 및 서비스의 생산, 판매 등 영업활동을 하는 기업으로 정의하고 있습니다. 영리 기업이 주주나 소유자를 위해 이윤을 추구하는 것과는 달리 사회적 기업은 이해관계자들의 이익을 추구하여 사회적 목적을 조직의 주된 목적으로 추구한다는 점에서 차이가 있습니다. 여기서 이해관계자는 우리 임직원이나 주주를 포함하여, 협력업체, 우리 제품의 소비자, 지역 공동체 등 우리회사와 직간접적으로 관계가 연결된 사회 전반의 이해관계자라고 볼수 있겠지요.
◇선은애> 사회적 기업으로 어려운 점은 없었나요?
◆조석> 최근 국내에서도 사회적 기업에 대한 관심과 인식 변화가 많이 일어나고 있습니다만, 여전히 한편에서는 자본주의 시장경제에서의 형평성 논란 등으로 부정적인 시각도 존재합니다. 하지만 우리 사회의 보편적 가치를 추구하는 사회적 기업의 많은 역할들은 누구도 부정할 수 없을 겁니다. 그런데 사회적 목적 실현과 기업의 시장 경쟁력 사이에는 상당한 괴리가 있습니다. 기업의 경쟁력을 위해서는 숙련된 전문가들을 고용하고, 이윤을 극대화 할 수 있는 재화나 서비스를 개발하여야겠지만, 사회적 기업은 취약계층을 고용하고, 이윤 추구 이전에 환경문제나, 소외계층 등의 사회문제를 더 고민하여야 합니다. 당연히 일반적인 영리 기업에 비해 경쟁력이 떨어질 수밖에 없습니다. 여기서 지속가능성에 대한 우려가 발생합니다. 사회적 기업으로서의 사회가치 실현과 지속가능성을 위한 이윤 추구 사이에서 끊임없이 갈등하고, 고민하여야 하는 점이 가장 어려운 점 같습니다.
◇선은애> 사회적 기업이 안정적으로 성장하기 위해서 어떤 지원들이 더 필요하다고 생각하십니까?
◆조석> 2007년 제정된 사회적기업 육성법으로 시작된 사회적기업은 현재까지 국내에서 4천여 사회적 기업이 활동하고 있습니다. 최근 들어 양적인 성장보다도 질적 성장에 대한 문제점들이 지적되고 있습니다. 예비사회적 기업에서 인증으로 전환되는 비율이나, 사회적 기업의 자생력, 지속 가능성에 대한 고민이 어느때보다 절실한 때입니다. 사회적 기업의 안정적인 성장을 위해서는 어떤 지원을 말하기 전에 근간이 될 수 있는 사회적경제기본법이 제정되어야 합니다. 사회적경제기본법이란 경제적 양극화로 인한 공동체의 붕괴를 막고 자본주의와 시장경제의 한계를 극복하기 위해 사회적 경제를 활성화해야 한다는 주장에서 출발한 법입니다. 지난 2014년 처음으로 국회에 발의됐지만 임기만료로 폐기되었고, 이후 매 국회에서 여야 의원 8명이 11차례 더 발의했지만 사회적경제기본법은 9년째 국회에 계류 중입니다. 이 법안을 통해 체계적이고, 효과적인 지원정책들로 사회적경제가 안정적으로 성장할 수 있기를 희망합니다.
◇선은애> 작년에는 광주시에 지원하는 예비(PRE)-명품강소기업에 선정되셨는데 어떤 부분들을 지원받게 됩니까?
◆조석> 광주시가 선정하는 프리명품강소기업은 중앙정부와 연계해 운영중인 기업성장사다리 중 첫 단계로, 명품강소기업보다 규모는 작지만 독자적인 기술력을 갖춘 지역 유망중소기업을 평가해 선정하는 제도입니다. 선정된 기업은 지정기간 2년동안 기술력 확보를 통한 신속 성장을 위해 연구개발 과제 기획, 신기술 사업화, 공정개선, 또 최근 급부상하고 있는 ESG경영 준비 등 기업 성장 목표와 성장 수준에 따른 맞춤형 사업을 지원 받습니다. 우리회사는 광주테크노파크, 신용보증기금 등을 통하여 다양한 지원사업 연계와 금융지원 등을 지원 받고 있습니다.
◇선은애> 사회적으로도 나눔에 참여하고 계시는데요, 코로나19 때에는 마스크를 기부하셨고 우크라이나 고려인 난민 돕기에도 동참해주셨죠, 사회적 가치에 대해 남다른 생각을 가지고 계실 것 같은데 기업의 사회적 가치 실현에 대해 평소 어떻게 생각하십니까?
◆조석> 멘퍼스는 임직원들의 재능기부를 통한 사회공헌 활동을 실천하고 있습니다. 취약계층에게 가구를 판매할 때, 약간의 수리로 재사용이 가능한 가구들을 손봐주고, 환경적으로는 탄소배출 절감을 위해 전기자동차를 도입하고, 태양광 발전을 통해 RE100을 실천하고 있습니다. 이처럼 사회적 가치는 우리 주변에서 아주 작은것에서 부터 실천할수 있고, 이것은 사회문제에 관심을 갖는 것으로부터 시작된다고 생각합니다. 마스크 기부도 그러한 관심에서 시작되었습니다. 코로나 초기 마스크 품귀현상으로 우리 국민들도 마스크를 구하기 위해 약국 앞에 길게 줄을 서야 했지요, 하물며, 외국인 노동자들은 더욱 어려움을 겪었습니다. 당시 어렵게 중국 파트너를 통해서 우리 직원들이 사용할 만큼의 마스크를 구할수 있었습니다. 그러나 우리가 아무리 방역을 잘한다 하여도, 외국인 노동자들이 많은 공단의 특성상 우리 이웃들에게 항상 노출되어 있었지요, 직원들에게 제공된 마스크를 직원들이 조금씩 모아서 당시 마스크 구입에 어려움을 겪고 있는 평동공단에 근무하고 있는 외국인 노동자들과 나누었습니다. 제가 생각하는 사회적 가치 실현은 이처럼 어떤 문제에 대해 관심을 갖고, 작은 것이라도 함께 나누려 하는 마음이라고 생각합니다.
◇선은애> 끝으로 2023년 올해 목표가 있다면 말씀해주시죠.
◆조석> 여러 가지 목표가 있지만, 꼭 이루고 싶은 것은 두가지입니다. 첫 번째는 지난해부터 준비해 온 스마트 팩토리 사업을 완료하여, 공정 효율화를 꾀하고, 고객들의 데이터베이스를 고도화하여 판매 이후 유지보수 플랫폼을 구축하는 것입니다. 두 번째는 사회적 기업으로서 ESG 경영 환경 구축을 위한 토대를 마련하기 위해 ISO45000 등의 인증 획득과, 환경마크 인증 품목 확대에 대한 목표를 가지고 있습니다.
◇선은애> 네. 올해도 좋은 결과가 있길 바라면서 여기까지 듣겠습니다. 지금까지 주식회사 멘퍼스 조석 대표였습니다.