가짜 학력과 경력을 내세워 미국 연방하원의원에 당선된 뒤 3일(현지시간) 취임하는 조지 산토스(34·공화) 당선인이 또 다른 악재를 만났다.
브라질 검찰은 15년 전 산토스 당선인의 사기 혐의 사건에 대한 사법 절차를 재개할 방침이라고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
브라질 이민자 2세인 산토스 당선인은 19살이던 지난 2008년 리우데자네이루 외곽 니테로이의 한 옷가게에서 훔친 수표책으로 거의 700달러를 내고 신발 등을 산 혐의를 받고 있다.
이듬해 8월 산토스는 소셜미디어를 통해 사기 범죄를 인정하고 배상하겠다는 뜻을 밝혔다고 NYT는 전했다.
브라질 법원은 2011년 9월 검찰의 기소를 승인하고 산토스에 공소 사실을 인정할지 아니면 항변할지 답변할 것을 명령했으나, 그는 가족과 함께 미국으로 출국한 것으로 드러났다.
산토스의 소재를 파악하지 못해 10년 넘게 중단됐던 이 사건과 관련해 리우데자네이루 검찰청은 산토스에게 기소 내용을 통보해달라고 미 법무부에 공식 요청할 예정이라고 밝혔다.
검찰은 이번주 후반 법원에 산토스가 공소 사실에 대해 응답할 것을 요청하는 내용의 탄원서를 제출할 예정이다.
이어 판사가 국가간 자료 협조 요청서를 브라질 연방법무부에 보내면, 브라질 법무부는 미 법무부와 이 요청서를 공유하게 된다.
미 법무부나 브라질 당국이 산토스에게 응답을 강요할 수는 없지만, 당사자에게 먼저 공식 통보를 해야만 앞으로 재판을 재개할 수 있다.
만약 산토스 당선인이 브라질 사건에 대해 항변하지 않는다면 궐석 재판을 받게 되고, 유죄가 인정되면 최대 5년의 징역형과 벌금을 선고받을 수 있다고 신문은 전했다.
바루크대 졸업과 월가 대형은행 근무 경력이 허위라는 NYT의 폭로가 나오자 산토스는 최근 뉴욕포스트 등과의 인터뷰에서 학력과 경력 위조를 상당 부분 시인했으나, 브라질에서의 사기 혐의에 대해선 "난 범죄자가 아니다"며 부인한 바 있다.
산토스 당선인은 선거자금을 자신의 아파트 월세와 4만달러의 항공권 구입 등에 사용하는 등 선거자금의 개인적 사용을 금지한 법 규정을 위반했다는 의혹도 받고 있다.
한편, 산토스의 지역구인 뉴욕주 3선거구에서 직전까지 하원의원을 지낸 톰 스워지(민주)는 이날 NYT에 칼럼을 싣고 "사기꾼이 내 후임자가 된다"라고 개탄하며 퇴출을 촉구했다.
스워지는 "만약 3선거구 유권자들이 다시 한번 그의 정치적 미래를 검토할 기회를 얻는다면 그는 쫓겨날 것"이라면서 "의회 또는 검찰에 의해 산토스를 (의회에서) 제거해야 한다"고 말했다.