"검은 연기가 순식간에 터널 안을 가득 채워 앞이 안 보였습니다. 갑작스러운 연기에 차량 밖으로 나오지 못하는 사람들도 많았습니다."
29일 오후 경기 과천시 부근 방음터널에서 발생한 교통·화재사고를 목격한 렉커차 기사 심모(37)씨가 한 말이다.
심씨는 "폭발이 연이어 8번에서 9번 가량 이어졌다"며 "이후 사고현장에서 연기가 너무 갑자기 들어차면서 인근 차량 운전자들도 차량을 버리고 터널 밖을 나왔다"고 당시 상황을 설명했다.
그는 "대피하는 운전자들이 다른 운전자들에게 나오라고 외쳤지만 못나오는 사람도 여럿 있었다"고 덧붙였다.
앞서 이날 오후 1시 49분쯤 경기 과천시 제2경인고속도로 북의왕IC에서 석수IC 방면 방음터널 구간에서 화재가 발생했다. 이 사고로 현재까지 5명이 사망했다. 또 3명이 중상을 입고 34명이 연기흡입 등 경상을 입고 인근 병원으로 이송됐다.
소방당국은 주행 중이던 폐기물 집게 트럭에서 최초 화재가 발생한 것으로 보고 있다. 이후 방음터널 내 방음벽으로 옮겨 붙으면서 짙은 연기와 함께 화재 규모가 커진 것으로 파악됐다.
불은 사고 발생 1시간 30분이 지난 오후 3시 20분쯤 큰 불길을 잡았다. 현재 터널 안에는 전소된 차량 십수대가 멈춰 서있다. 거센 불길로 타이어가 모두 녹아내렸으며, 창문은 모두 깨졌고 차체도 그을린 상태다.
화재와 함께 현장에서 검은 연기가 번지면서 시민들의 119신고도 빗발쳤다. 또 화재 진화를 위해 고속도로 통행이 차단되면서 인근에선 교통 혼잡이 발생하고 있다.
소방과 경찰은 현장에서 추가 인명피해를 확인하는 한편, 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.