''미네르바''라는 필명으로 더 잘 알려진 인터넷 논객 박대성(31) 씨가 지난달 무죄로 석방된 뒤 최근 뉴욕타임스(NYT)와 가진 인터뷰에서 밝힌 말이다.
뉴욕타임스는 16일(현지시간) ''온라인 금융예언자, 현실에서 비방받다''라는 제하의 기사에서 "미네르바 사건은 한국의 전통적인 문화와 독립적 공간인 온라인 세계 사이의 간극에서 비롯됐으며, 이같은 논란은 지금도 계속되고 있다"고 박 씨 사건을 조명했다.
타임스는 "한국은 여전히 유교적 전통이 남아 있어 나이와 학력, 계급의 서열이 존재하지만 인터넷 공간에서는 익명성과 표현의 자유가 보장되면서 결국 온-오프라인의 문화가 충돌을 빚어 일어난 소동"이라고 평가했다.
타임스는 특히 당초 많은 한국의 네티즌들은 미네르바에 대해 경제 전문가이거나 전문교육을 받은 관념론자, 혹은 경제부처의 내부고발자등으로 생각했지만 2년제 대학을 졸업한 31세의 무직자로 드러나자 적대적으로 태도가 돌변했다고 지적했다.
온라인 살해 협박까지 받았던 박 씨는 현재 서울 모처에 피해 살고 있는데 최근 박 씨는 NYT와의 인터뷰에서 "만일 내가 명문대를 졸업했다면 아마도 사람들은 나의 정체성을 의심하지 않았을 것이고, 사법 당국에 체포되지 않았을 지도 모른다"면서 "현실 세계로 나온 이후 벽에 부딪히게 됐다"고 심경을 피력했다.
그는 "내게 남은 건 사람들의 비난밖에 없다"면서 "나에게 지지를 보냈던 진보주의자들도 내가 그들의 대변자가 될 수 없다는 것을 안 뒤 나를 버렸다"고 말했다.
박 씨는 "한국 사회의 광기에 환멸과 진저리가 난다"면서 "더 이상 이 곳에서 살 수가 없을 것 같고 이민을 가고 싶다"고 밝혔다.
한편 뉴욕타임스는 박 씨가 인터넷 공간에 글을 쓰기 시작한 것은 10년 전 IMF 외환위기 당시의 고통을 되풀이하지 않았으면 하는 ''선의''에서 비롯된 것이라고 소개했다.
신문에 따르면 박 씨는 외환위기가 본격화되던 1998년에 절망에 빠진 친구의 부모가 자살한 것을 목격한 뒤 경제학을 독학했고,지난해 환율상승으로 경제적 어려움에 처한 중소기업인들과 자녀들을 외국에 유학 보낸 부모들에게 위험을 알리기 위해 글을 쓰기 시작했다.
그러던 중 지난해 박 씨가 한국 경제에 대한 정확한 분석을 통해 정부 정책을 비판하고, 특히 리먼브라더스의 몰락과 원화 가치의 하락을 예언한 것이 적중하면서 네티즌들의 폭발적인 관심과 지지를 받게 됐다고 전했다.
한 시민단체는 익명의 미네르바에게 ''시민기자상''을 수여했는가 하면, TV 앵커는 미네르바의 충고에 정부가 귀를 기울여야 한다고 말했고, 서점에서는 그가 추천한 서적들이 등장하기까지 했다.
박 씨는 "애매모호한 언어를 사용해 경제를 전망하는 오프라인 분석가들과는 달리 정부와 한국 사회의 병폐를 직접적으로 비판했는데, 정부는 나를 마치 ''테러리스트''인 것 처럼 간주했다"고 말했다.
박 씨는 그러나 "지금은 내가 한 일을 후회하고 있으며, 한국의 블로그에 글을 올리는 일은 다시는 없을 것"이라고 다짐하면서 인터뷰를 마쳤다.