윤희근 경찰청장이 '이태원 압사 참사' 3일 만에 "관계기관장의 한 사람으로서 무거운 책임감을 느낀다"며 고개를 숙였다.
윤 청장은 112신고 처리 등 경찰의 사전 대비와 관련 미흡했던 점을 인정하면서 신속한 감찰, 수사 등 강도 높은 진상 규명을 약속했다. 또 이를 위해 경찰청에 독립적인 특별기구를 설치하겠다고 밝혔다.
윤 청장은 1일 서울 서대문구 미근동 경찰청 기자실에서 '이태원 사고 관련 언론 브리핑'을 열고 "안타깝고 비통한 마음을 금할 수 없다"며 "희생되신 분들의 명복을 빌며 유가족분들께도 깊은 애도의 말씀을 드린다"라고 밝혔다.
이어 "이번 사고를 통해 국민안전에 대한 무한책임을 다시 한번 통감하면서 앞으로 이와 같은 비극적인 일이 다시는 발생하지 않도록 최선을 다하겠다"며 "저희 경찰은 사고가 발생한 직후부터 진상을 명백히 밝히기 위해 사실관계를 확인하고 수사를 진행하고 있다"라고 말했다.
윤 청장은 사고가 발생하기 직전 현장의 심각성을 알리는 112신고가 다수 있었던 점을 확인했다고 설명했다.
그는 "신고 내용을 보면 사고 발생 이전부터 많은 군중이 몰려 사고의 위험성을 알리는 급박한 내용들이었다"며 "그럼에도 불구하고 112신고를 처리하는 현장의 대응은 미흡했다는 판단을 했다"라고 말했다.
이어 "관련 내용을 언론을 포함한 국민들께 소상히 공개하도록 하겠다"며 "경찰은 이번 사건의 진상을 명확히 밝히고 책임을 규명하기 위해 모든 부분에 대해 예외 없이 강도 높은 감찰과 수사를 신속하고 엄밀하게 진행하겠다"라고 강조했다.
특히 윤 청장은 "112신고를 받고 제대로 조치하였는지에 대해 사실관계를 철저히 확인하겠다"며 "전반적인 현장 대응의 적정성과 각급 지휘관과 근무자들의 조치가 적절했는지 등도 빠짐없이 조사할 것"이라고 말했다.
그러면서 "국민의 기대에 부응하고 경찰에게 맡겨진 책무를 완수하기 위해 제 살을 도려내는 음참마속의 각오로 임하겠다"며 "이를 위해 오늘부터 경찰청에 독립적인 특별기구를 설치하여 투명하고 엄정하게 사안의 진상을 밝히겠다"라고 말했다.
브리핑 후 이어진 질의 응답에서 윤 청장은 지난 핼러윈 행사와 사고 당일 경비 인력 투입 차이에 대해 "통상 핼러윈은 10월 마지막 날 기준 용산 포함 서울은 홍대 강남 등 다수의 장소에서 진행이 됐다"며 "그러다 보니 예년에는 관할 지구대 파출소, 경찰서 위주로 대응을 해왔다"라고 밝혔다.
이어 "다만 지난해와 재작년 코로나19 기간 동안 방역 관리 차원에서 기동대 포함 경비인력을 투입해 대비한 게 사실"이라며 "이번 2022년에도 코로나 방역 완화되면서 다수의 인원이 집결할 것으로 예상했고, 관련 보고도 있었기 때문에 나름 많은 인원을 투입한다고 대비한 게 137명"이라고 설명했다.
윤 청장은 또 '이태원 압사 참사'에 대해 이상민 행정안전부 장관 발언이 논란이 된 것과 관련 "평가하긴 그렇지만 이번 사고의 위험성에 대해서 사전에 이런 상황을 예측하기는 그만큼 쉽지 않았다는 뉘앙스 아니었나"라며 "경찰 입장에서는 그럼에도 불구하고 구체적 사고 발생에 대해 아쉽게 생각한다"라고 말했다.
이어 "주최자가 없는 자발적 다중의 운집 상황에 대한 경찰 또는 지자체 등의 권한 역할 책임에 대해서 많은 의견과 논란이 있는 것을 저희도 안다"며 "향후 전문가 논의를 통해서 법적 제도적 보완이 있어야 할 것"이라고 덧붙였다.
앞서 이 장관은 지난 30일 브리핑에서 "그전과 비교할 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 몰린 것은 아니었다"며 "원인에 대해서는 여러 가지 얘기가 있는데 통상과 달리 소방, 경찰 인력을 미리 배치하는 걸로 할 수 있는 문제는 아니었던 걸로 파악하고 있다"고 말했다. 이를 두고 '책임 회피성 발언'이라는 논란이 일었다.
한편 윤 청장은 부실 대응 책임을 지고 사퇴 의향이 있는지에 대한 질문에 "우선 현 상황에서 현안 해결과 사고 수습, 향후 대책을 마련하는 게 급선무라고 생각한다"며 "청장으로서 그 부분 중점을 두고 대응하겠단 말씀을 드린다"라고 말했다.
이어 "나중에 결과 나왔을 때 그 부분에 대해서는 어느 시점이 됐건 그에 상응한 처신을 하겠다고 말씀을 대신하겠다"라고 밝혔다.