19일 국민의힘 정진석 비상대책위원장이 이준석 전 대표에 대한 징계를 놓고 당 중앙윤리위원회 위원인 유상범 의원과 나눈 문자 메시지 내용이 알려지면서 '징계 지시' 논란이 일자 정 위원장이 "비대위원장이 되기 전 대화"라고 선을 그었다.
이날 오전 국회 의원총회에서 촬영, 보도된 정 위원장의 휴대전화 문자 메시지 화면에 따르면, "중징계 중 해당 행위 경고해야지요"란 정 위원장의 말에 유 의원은 "성 상납 부분 기소가 되면 함께 올려 제명해야죠"라고 답했다.
이에 이 전 대표는 자신의 페이스북을 통해 "윤리위원과 비대위원장이 경찰 수사 결과를 예측하며 징계를 상의하고 지시를 내리는군요"라며 "무리한 짓을 많이 하니까 이렇게 자꾸 사진에 찍히는 것"이라고 지적했다.
그러나 정 위원장은 해당 문자 메시지가 비대위원장으로 지명되기 전인 지난달 중순에 주고받은 메시지라며 윤리위 측 간 상의·지시했다는 주장에 반박했다.
정 위원장은 페이스북에 "휴대폰에 뜬 제 문자는 지난달 8월 13일에 제가 유 의원에게 보낸 문자"라며 당시 자신이 비대위원장이 아닌 평의원이었다는 점을 강조했다.
지난달 13일 이 전 대표가 국회에서 기자회견을 열고 이른바 윤핵관 인사들과 대통령 지도력의 위기를 언급하는 등 비판한 날 나눈 메시지였다는 것이다.
정 위원장은 "6개월 당원권 정지라는 중징계를 맞은 전직 당 대표가 근신하기는커녕 당과 당원 동지를 향해 이런 무차별 막말과 폭언을 하는 건 경고해야 한다는 취지였다"며 "이 (전) 대표는 어떻게든 비대위와 윤리위를 엮고 싶은 모양이지만, 저는 윤리위 결정에 영향력을 행사하려는 생각을 해본 적이 없다"고 반박했다.