전남 진도군이 보육시설의 자립준비청년들을 유치해 자립과 정착을 돕는 동시에 인구 감소로 인한 지방 소멸에 대응하자는 방안을 내놓아 관심을 끌고 있다.
6일 전라남도 등에 따르면 전남 진도군은 지난 5월 행정안전부에 제출한 지방소멸대응기금 투자계획서에 보육원 등에서 머물다 독립하는 자립준비청년을 유입시키겠다는 방안을 포함시켰다.
전남에서만 한 해 200명이 넘는 자립준비청년들이 사회로 나오는 상황에서 이들의 안정적인 정착을 지자체가 나서 돕겠다는 것이다.
자립준비청년들이 잇따라 극단적 선택을 하면서 이들에 대한 체계적인 관리와 지원이 요구되는 상황에서 하나의 대안이 될 수 있다는 평가가 나온다. 출산 인구 감소와 고령화로 지방 소멸 위기에 처한 전남 지자체에서는 적극 검토할 필요가 있다는 분석이다.
광주전남연구원 김대성 선임연구위원은 "전라남도의 인구 문제 현실을 고려할 때 인구를 늘릴 수 있는 다양한 방안을 모색해야 하는 상황"이라며 "포용적 차원에서 보육기관에서 독립한 자립준비청년들을 적극적으로 유입할 수 있는 정책을 마련해야 한다"라고 말했다.
특히 진도군의 경우 지속적인 인구 감소로 인구 3명 중 1명이 만 65세 이상 노년층으로 심각한 인구 소멸 위기에 처해 있다.
진도군은 사회적 안전망을 갖춘 뒤 자립준비청년이 유입되도록 해 인구문제 해소는 물론 사회적 약자에 대한 보호 등 공공가치 실현에도 앞장선다는 계획이다.
진도군은 빈집과 폐교 등을 리모델링해 자립준비청년들의 주거를 해결해주고 대형 리조트를 중심으로 급성장하고 있는 체류형 해양관광산업과 연계해 일자리도 마련해 준다는 청사진을 그리고 있다. 특히 자립준비청년들이 쏠비치진도 배후지역 기반에 취·창업할 수 있도록 지원할 예정이다.
진도군 관계자는 "인구소멸이 국가적인 현안 사업이 된 상황에서 청년들을 유입할 수 있는 정책을 내놓을 수 있는지가 가장 큰 관건"이라며 "진도의 지리적 특성상 청년들을 모셔오기 쉽지 않은 상황에서 자립준비청년들의 자립을 도울 수 있는 여건을 갖춘다면 다른 지역과의 경쟁에서 차별성을 확보할 수 있다"라고 말했다.
자립준비청년을 위한 진도군의 새로운 시도가 사회 안전망을 강화하면서 지방소멸위기도 극복하는 효과를 거둘 수 있을지 관심이 모아진다.