제77주년 광복절을 맞아 전광훈 사랑제일교회 목사가 이끄는 자유통일당 등 보수단체들이 서울 광화문 일대에서 집회를 열며 극심한 혼란이 빚어졌다.
이들은 사전에 신고하지 않은 광화문광장에서도 집회를 이어가 서울시의 '집회 불허' 방침이 무색하게 됐다. 또 집회와 맞물린 차량 통제 등으로 광화문 일대는 극심한 교통 체증까지 겪었다.
15일 자유통일당 등 보수단체들은 오후 2시경부터 종로구 광화문 동화면세점과 오피시아빌딩, 서울시의회 앞 4차로 등에서 '자유통일 및 주사파 척결 8·15 국민대회'를 열었다. 이들은 사전에 집회 인원을 4만 명으로 신고했고, 현장에는 2만여 명이 모인 것으로 파악됐다.
집회 참가자들은 대형 스크린 무대가 설치된 동화면세점 부근부터 집결해 옆 도로와 광화문광장까지 돗자리를 깔고 앉았다. 이들은 태극기와 성조기를 같이 들고 "윤석열 대통령은 전광훈 목사를 멘토로 세우라"는 등 구호를 외쳤다. 광장 바닥분수에는 아이들이 뛰어놀았지만 주변은 집회 참가자들이 에워쌌다.
서울시는 지난 6일 확장 공사를 마치고 광화문광장을 재개장하며 본래 조성 취지인 '시민 휴식공간'으로 기능할 수 있도록 소음이 발생하거나 통행을 방해할 수 있는 집회·시위는 허용하지 않겠다는 방침을 세웠다. 그런데 개장한 지 약 일주일 만에 광화문 일대에서 열린 대규모 집회로 광장이 '뚫린' 셈이다.
이에 경찰은 광화문광장 이순신 동상 앞으로 차벽을 세우고 통행을 제한했다. 또 오후 3시 15분경 현장에서 "여러분은 집시법을 위반하고 있다"며 "집회를 종결할 것을 요청한다"는 등 경고 방송을 했다. 경찰 관계자는 "광화문광장은 집회 신고가 되지 않았고 현재 모여있는 건 집회로 본다"며 "바로 강제 해산하지 않고 경고방송, 자진해산 등 절차를 밟는다"고 설명했다.
서울시 관계자는 "광장에는 밀려들어온 사람들, 집회 대기하는 사람들이 섞여 있어 물리적으로 밀어낼 수 없다"며 "시설물 등을 설치했으면 변상금을 부과하겠지만 해당 사항은 없고 시민 불편 행위도 일어나지 않아 어떻게 하기 힘들다"고 전했다.
이날 집회로 세종대로 시청역↔세종대로사거리 구간의 차량 통행이 전면 통제되는 등 일대 교통은 극심한 혼잡을 빚었다. 경찰은 집회가 진행되는 동안 구간 주변에 안내 입간판 50개를 설치하고 교통경찰 400명을 배치해 차량 우회를 유도했다.