이종섭 국방부 장관이 그룹 방탄소년단(BTS)의 병역 특례 문제와 관련해 "(BTS가) 군에 오되, 연습 시간을 주고 해외에서도 공연할 수 있게 할 수 있다고 생각한다"며 특례 확대에 사실상 부정적인 입장을 밝혔다.
이 장관은 1일 국회 국방위원회 전체회의에서 국민의힘 성일종 의원의 '국익 측면에서의 BTS 병역 특례 적용 검토'와 관련한 질의에 이같이 답했다.
이 장관은 "공정성과 형평성, 병역 자원 감소 등 원칙적인 문제를 건드리지 않는 범위 내에서 해결할 방법"을 강조하면서 "군에 복무하는 자체를 높게 평가하기 때문에 오히려 그것이 그들의 인기에 도움이 될 수 있다"고 설명했다.
이기식 병무청장도 BTS의 병역 특례 적용 문제와 관련해 "여러 측면에서 검토를 하고 있다"면서도 "일단은 대체역 복무라는 전체적인 틀 안에서 보고 있다"고 말했다.
이 청장은 문화·예술 분야 국제대회 수상 이력에 따른 병역 면제 대상에 빌보드어워드, 그래미상 등이 제외됐다는 지적에도 "대중문화 예술인을 또 추가하는 것은 전체적인 병역 특례에 대한 틀을 깰 수가 있기 때문에 신중하게 검토하고 있다"고 답했다.
국방위원장을 지낸 더불어민주당 안규백 의원 역시 "국방의 의무를 돈으로 환산할 수 있느냐. 이 국방의 의무를 돈으로 환산하는 것은 굉장히 천민자본주의적 발상"이라며 "자꾸 형평성에 어긋나는 정책, 오락가락하는 정책들, 나는 이 대중문화예술인의 병역특례도 전면 개정해야 한다고 본다"고 BTS 병역 특례 적용에 반대 입장을 명확히 했다.