이재명 더불어민주당 당대표 후보는 30일 강원 강릉지역을 방문해 당의 변화를 강조하며 영동권 당심을 공략했다.
이 후보는 이날 강릉 녹색도시체험센터에서 열린 당원 및 지지자들과의 토크콘서트에서 "당 지도부가 혹시 된다면 국민과 직접 소통해 당이 무슨 일을 하는지, 어떤 일을 하고 추구하는지 알리겠다"고 밝혔다.
이 후보는 "당과 국민, 당과 당원 간의 거리를 확실하게 좁히거나 아예 거리를 없애는 소통구조를 반드시 만들겠다"며 "이기는 정당과 강한 야당을 만들고 국민 속에서 소통하는 당을 만들어 민주당이 뭘 하려고 하는지 국민에게 확실하게 보여 주겠다"고 강조했다
그러면서 "우리가 정치를 하는 과정에도 그 과정이 비록 좀 시끄럽고 반발하고 비난할지라도 필요한 일이고 국민이 원하고 정당한 일이라면 시끄러워도 해내야 된다"며 "이게 바로 우리 야당이 할 일이이며, 주어진 역할을 제대로 해내는 강한 야당이 돼야한다"고 덧붙였다.
이 후보는 이날 최근 논란 중인 '저소득층 발언'과 관련해 일부 언론이 발언을 악의적으로 왜곡해 보도했다고 주장했다.
그는 "다 언론을 통해 스크린 돼서 국민들에게 전달되니까 일부지만 언론을 장악한 측에서 일부는 악의적으로 왜곡을 해서 좋은 거는 전달 안 해주고, 나쁜 거는 전달할 때 과장하고, 없는 것도 만들어서 사실인 것처럼 마구 보도를 한다"고 비판했다.
이어 "유튜브 라이브 방송 중 초부자 중심, 기득권 중심 정책에 희생당하는 사람들이 안타깝게도 이분들을 지지하는 경우가 많더라고 이야기를 했는데 난리가 났더라"며 "앞 뒤 자르지 않고 라이브 방송을 봤다면 틀린 말이 아닌데 일부 언론에서는 제 뜻을 왜곡해 보도했다고 지적했다.
앞서 이 후보는 전날 유튜브 라이브 방송에서 "저학력·저소득층에 국민의힘 지지자가 많다"며 "안타까운 현실인데, 언론 환경 때문에 그렇다"라고 말했다. 이에 대해 일부 언론은 '못 배운 자들을 가르쳐보겠다는 근거 없는 선민의식' 등의 표현으로 문제를 제기해 논란이 일었다.
이 후보는 이날 부인 김혜경 씨의 '법인카드 유용 의혹'과 관련한 참고인이 사망한 것에 대해서도 처음으로 입을 열었다.
이 후보는 "'누군가의 죽음이 나 때문이다' 이런 식으로 발언을 했는데 어떻게 그런 발상을 할 수가 있는지. 바람직하지 않은 악성 주술적 사고, 이런 데 영향을 받은 게 아닌가 그런 안타까운 생각이 든다"고 입장을 밝혔다.
그러면서 "아무 관계도 없는 사람이 검찰·경찰의 강압수사 견디지 못해서 '언론·검찰이 날 죽이려 한다'라며 돌아가신 분이 있는데 그게 이재명과 무슨 상관이 있냐"며 "무당의 나라가 돼서 그런지 아무 관계도 없는 일을 나에게 엮지 않나"고 참고인 죽음과 연관이 없음을 강조했다.
이와 관련해 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표는 지난 28일 페이스북을 통해 "이재명 의원 부인의 '법인 카드 유용 의혹'과 관련해 참고인 조사를 받은 40대 남성이 자택에서 숨진 채 발견됐다"고 밝힌 뒤, "이 의원의 의혹과 관련한 죽음은 벌써 네번째로 관련 의혹마다 의문의 죽음이 이어지고 있다"며 해명을 촉구했다.
이날 이 후보의 발언은 대장동 개발 관련 수사 중 유한기 전 성남도시개발공사 개발사업본부장 등이 숨지는 등 자신의 의혹과 관련한 인물들이 숨지는 것에 대해 여권 등의 공세가 이어지자 정면으로 반박하며 자신과 무관하다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.
한편 이 후보는 이날 토크콘서트에 앞서 당원 및 지지자들과 허균 허난설헌 기념공원을 함께 거닐며 허균의 비판 정신과 개혁 사상에 대한 이야기를 나누기도 했다. 이 자리에는 더불어민주당 최고위원에 출마한 박찬대, 장경태 의원과 김우영 강릉지역위원장을 비롯해 영동권 민주당 지역위원장, 시·도의원 등 당원, 지지자들이 참석했다.