김연철 전 통일부 장관은 27일 탈북어민 북송사건과 관련해 "16명을 살해한 흉악범을 결과적으로 풀어주자는 현 정부의 주장에 동의할 국민은 많지 않을 듯하다"고 말했다.
김연철 전 장관은 이날 페이스 북에 올린 글에서 "남북 간의 사법공조가 불가능하고, 대한민국 법률체계에서 과연 이들에 대한 처벌이 가능할까요?"라고 반문하며, 이런 입장을 밝혔다.
김연철 전 장관은 "통일부의 업무영역은 공개적이고 투명하다. (당시) 국회 답변을 준비하는 과정에서 법률자문관을 비롯해서 관련 전문가들의 의견을 수렴하고, 가능한 답변 내용에 반영을 한 바도 있다"며, "최근 제기되고 있는 대부분의 쟁점도 당시 발표한 자료와 질의응답을 통해 설명할 수 있기 때문에, 추가적으로 새롭게 덧붙일 내용이 없다"고 말했다.
김연철 전 장관은 특히 "2 주일간의 가족만남을 위한 여행을 마치고 귀국을 했다"고 말해, 일각에서 제기되는 '도피성 출국' 의혹을 일축했다.
김연철 전 장관은 "이미 여러 달 전에 비행기 표를 구매했고, 공직기간을 제외하고 항상 방학을 하면 만나기 위한 정례적인 일정이었음을 밝힌다"고 설명했다.
지난 2019년 11월 탈북어민 북송사건이 발생했을 당시 통일부 장관이었던 김연철 전 장관이 귀국함에 따라 조만간 검찰의 소환조사가 이뤄질 전망이다.
김 전 장관은 지난 2019년 당시 국회 외통위 등에 출석해 탈북어민 북송과 관련해 "이들이 귀순 의사를 밝히기는 했지만 귀순 진정성을 인정할 수 없었다"는 취지로 답변한 바 있다.
한편 북한인권정보센터 인권침해지원센터는 지난 12일 김 전 장관을 직권남용, 직무유기, 불법체포 등의 혐의로 고발했다.