기후변화 이슈가 뒷전으로 밀리고 있는 상황에서 조 바이든 미국 대통령이 이르면 이번 주 '국가 기후 비상사태'를 선포하는 것을 고려하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 19일(현지시간) 보도했다.
WP에 따르면 바이든 대통령은 익명의 백악관 관계자 3명의 말을 인용해 이같은 분위기를 전했다.
현재 러시아와 우크라이나 전쟁 장기화와 물가 급등 등으로 기후 변화 문제는 미국에서 예전만큼 관심을 받지 못하고 있는 상황이다. 바이든 대통령의 역점 법안이었던 '더 나은 재건'(BBB: Build Back Better Act) 법안이 불발된 것이 대표적이다. BBB 법안은 태양광과 풍력 발전에 대한 세제 지원과 전기차 보조금 등 기후변화 대응 지원금을 포함하는 법안이다.
특히, 키를 쥐고 있던 민주당의 중도파인 조 맨친 상원 의원이 막판에 입장을 바꿔 BBB 법안에 반대하면서 법안 통과가 불가능하게 됐다.
이에 따라 백악관이 '기후 비상사태' 선포를 검토함으로써 위기를 돌파하려 하는 것으로 풀이된다.
기후 비상사태가 발동된다면, 탄소 배출을 줄이고 청정에너지를 육성하려는 바이든 행정부의 노력에 힘을 실어줄 수 있을 것이라고 WP는 관측했다.
다만 비상사태를 언제, 어떤 범위까지 발표할지는 유동적이다.
익명을 요구한 한 백악관 관리는 "상원이 기후위기에 대응하기 위한 어떤 노력을 기울이지 않을떄 대통령이 행동을 취하게 될 것"이라며 "우리는 모든 옵션을 고려하고 있으며 어떠한 결정도 내려지지 않았다"고 여러 가능성을 열어뒀다. 재러드 번스타인 백악관 수석 경제보좌관은 이날 오전 기자회견에서 "바이든 대통령은 기후변화를 막기 위해 공격적으로 싸울 것"이라며 "현실적으로 대통령이 할 수 있는 일이 많이 있다"고 백악관의 의지를 재확인했다.
올 여름 미국 중서부와 유럽 전역에 혹독한 폭염이 발생하면서 역대급 기온을 기록하는 가운데 지구온난화를 막기 위한 미국 정부의 역할도 중요해지고 있다.
재프 머클리 민주당 상원의원은 "미국이 에너지 경제를 화석연료에서 재생 가능한 에너지로 과감하게 전환을 추진하는 것만큼, 우리나라와 세계에 중요한 일은 없다"며 행정부의 적극적인 액션을 촉구했다.
미국이 전세계 기후 재앙을 막아야 한다는 요구가 거세지는 상황에서 고유가와 인플레이션이라는 난제에 직면한 바이든 대통령이 둘 사이 균형점을 찾을 수 있을지 주목된다.