이른바 '윤핵관' 중심 인사로 꼽히는 국민의힘 권성동 당대표 직무대행과 장제원 의원 사이가 최근 균열을 맞이했다는 평가를 대통령실 이진복 정무수석이 "조그만 일에 삐껴서(삐쳐서) 사발 깨지는 소리를 하겠냐"며 일축하고 나섰다.
이 수석은 14일 국회에서 취재진과 만나 "장 의원과 권 의원은 오래된 관계고, 그런 일로 삐낄 관계가 아니다"라며 "권 대행은 윤석열 대통령과 장 의원을 엮어준 장본인이고, 성격도 잘 맞으니까 같이 일을 해왔다"고 말했다.
이는 국민의힘 이준석 당대표의 징계 사태에 대한 당의 대응 방향이 당 사무처의 해석과 권 대행의 판단 등에 따라 '사고 판정에 따른 직무대행 체제'로 잡힌 사실과 관련됐다. 당초 '궐위 판정에 따른 조기 전당대회'에 힘을 실은 것으로 전해진 장 의원이 '윤핵관' 모임, 의원총회 등에 불참한 것을 두고 둘 사이가 틀어질 조짐이 나타난 게 아니냐는 지적이 나온 데 대한 설명이다.
이 수석은 "장 의원이 그 정도로 어리석은 사람도 아니고, 자그마한 차이를 가지고 모든 것이 끝났다고 표현하는 것은 잘못됐다. 그렇게 하지 않을 거다"라며 "그 정도로 못난 사람들이 아니다"라고 강조했다.
그러면서 직무대행 체제에 대한 윤 대통령의 입장에 대해서는 "대통령이 법을 모르는 사람도 아니고, 당헌·당규를 정확히 모른다 해도 전체적인 개념을 충분히 이해하셨을 거라고 본다"며 "당에서 중지를 모아 하시는 게 좋겠다고 얘기하셨을 거라고 본다"고 덧붙였다.
권 대행 역시 이날 오전 최고위원회의를 마친 뒤 취재진을 만나 이같은 불화설에 선을 그으면서 "장 의원과는 사이가 좋다. 한 번 동생은 영원한 동생"이라고 말했다.
그는 "경제가 어려운데 언론에서 그런 거에 집중해야지, 개인간 갈등이 있느니 몰아가는 건 적절치 않다"며 "가까이 잘 내고 있고, 수시로 통화하고 있다. 너무 걱정하지 않으셔도 된다"고 덧붙였다.