유일한 충청권 주자로 당대표 출사표를 던진 강훈식 더불어민주당 의원(충남 아산을)은 "지금은 이재명 후보의 시간이 아니라 새로운 변화와 혁신에 집중할 시간"이라며 이재명 상임고문의 당 대표 출마에 부정적인 입장을 밝혔다.
강 의원은 8일 대전시의회에서 가진 기자간담회에서 "이 후보가 지금은 함께했던 사람들의 마음을 살피고 다독거릴 시간이자 당의 가장 소중한 대선주자로서 5년간의 비전을 준비해야 할 시간"이라고 지적했다.
그는 자신의 경쟁력을 강조하기도 했다. 강 의원은 "미래와 혁신을 이끌 수 있어야 하고, 170석 야당을 운영할 수 있는 능력과 정무적 감각, 전략적 판단, 계파싸움을 통합하고 신뢰를 이끌 수 있는 리더십 등을 볼 때 제가 가장 적임자"라고 주장했다.
유일한 충청권 주자로서 지역 의원들과 소통도 이미 시작했다고 그는 말했다. 강 의원은 "지역 의원, 기초단체장들께 통화는 이미 다 드렸다"며 "출마 선언한 지 5일 째고 첫 번째 일정으로 대전에 온 것도 같은 취지"라고 말했다. 이어 "충청은 어떨 때는 영남 정치를 따라가고 어떨 때는 호남 정치를 따라갔다는 비판에서 자유롭지 않다"며 "당 대표 도전이 누군가는 계란으로 바위 치기라고 하지만, 충청이 중심이 돼서 영남도, 호남도 함께하자는 정치를 만드는 게 지방의원으로서의 포부"라고 강조했다.
박지현 전 비대위원장의 당대표 출마에 대해서는 "출마를 표명한 것은 굉장히 용기 있는 결정"이라면서도 "우리는 과거 원칙, 기본과 상식이 무너져 국민의 눈높이에 맞지 않은 결정들을 한 적이 꽤 많았다. 원칙은 원칙대로 지켜지고 그가 가진 용기와 뜻은 잘 살려 나가는 게 우리가 할 일"이라고 설명했다.
그러면서 "박지현 전 위원장 집 앞에서 유튜버가 생중계했다는 보도를 봤다"며 "한국 정치에서 일어나고 있는 박지현 위원장에 대한 공격이 도를 넘었다. 당의 여성위원회에서도 적극적인 대응을 해주셨으면 한다"고 제안했다.
국민의힘 이준석 당 대표가 중징계받은 것에 대해서는 "상대 당 윤리위원회에서 결정했으니 제가 왈가왈부할 문제는 아니"라면서도 "30대 청년 당 대표의 도전을 응원했던 사람들에게 그의 좌절이 청년 정치는 다 그런 것이라 비칠까 매우 우려스럽다"고 말했다.
윤석열 정부에 대해서는 "물가 상승률 6%, 최저임금 5% 합의 등으로 절망하는 사람들이 많은데 뾰족한 대책은 없다고 대통령은 이야기하더라"라며 "나라를 돕기 위해 간 자리에는 민간인이 동승해 국기문란을 번번이 하고, 대통령실에는 6촌 동생이 일한단다"라고 꼬집었다. 이어 "국민들은 윤석열 정치 참 쓸모없다고 느낄 것으로 생각한다"고 덧붙였다.
그는 또 "민주당은 과거처럼 여당이 잘못하니까 우리에게 표를 달라는 식의 관점이 아니라 우리는 쓸모 있는 정치를 하고 민생의 문제에서 개혁을 함께 이루는 정치를 해야 한다"며 "윤석열 정치가 쓸모없다고 나무 밑에 감 떨어지기를 기다리는 식으로 해서는 민주당의 미래가 밝지만은 않다"고 말했다.