한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 20일 오전 8시 44분쯤 전남 고흥군 나로우주센터 내 발사대에 도착했다.
한국항공우주연구원(항우연)은 이날 오전 7시 20분 조립동을 출발한 누리호가 발사대에 도착했다고 밝혔다. 조립동에서 발사대까지의 거리는 1.8㎞로 가깝지만, 누리호를 실은 트랜스포터(transporter)는 시속 1.5㎞로 천천히 이동해 약 1시간 24분만에 도착했다.
오전 중 누리호는 기립 장치인 이렉터(erector)의 도움을 받아 발사패드에 수직으로 세워진다. 4개의 고리가 달린 지상고정장치(VHD,Vehicle Holding Device)가 누리호의 하부를 묶어 고정했다가 발사 직전 로켓엔진이 최대 추력에 도달했을 때 풀게 된다.
이날 오후에는 누리호에 전력을 공급하고 연료(케로신), 산화제(액체산소) 등 추진제를 충전하기 위한 '엄빌리칼 연결'과, 충전 과정에서 연료 등이 막히거나 샐 가능성이 있는지 파악하는 작업인 '기밀 점검' 등 발사 준비 작업이 이어진다.
발사대 이송과 기립 과정에서 특별한 이상이 발생하지 않는 한 저녁 7시 이전에 발사대 설치작업이 종료될 것으로 보인다.
과기부는 발사 예정일인 21일 오전에 누리호 발사관리위원회를 개최해 누리호에 추진제를 충전할지를 결정한다. 이어 오후에 다시 한 번 발사관리위원회를 열어 기술적 준비상황과 기상 상황, 우주물체와의 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토해 누리호의 발사 시각을 결정할 예정이다. 현재 유력한 발사 시점은 21일 오후 4시다.