김정은 북한 국무위원장이 엘리자베스 2세 영국 여왕에게 정중한 생일 축전을 보냈다.
북한 외무성은 2일 홈페이지에 공개한 글에서 "경애하는 김정은 동지께서 대브리튼 및 북아일랜드연합왕국 여왕 엘리자베스 2세에게 축전을 보내시었다"고 밝혔다.
김 위원장은 축전에서 "나는 귀국의 국경절인 폐하의 생일 공식기념일에 즈음하여 당신과 귀국 인민에게 축하를 보냅니다"라고 인사했다.
영국에서는 2일(현지시간) 여왕 즉위 70주년과 생일을 기념하는 '플래티넘 주빌리'가 시작됐는데, 김 위원장이 날짜를 맞춰 공개 축전을 보낸 것이다.
북한은 평소 인권문제를 지속해서 비판해온 영국에 곱지 않은 눈길을 보내왔다.
지난달에는 영국이 르완다와 협약을 맺고 영국에 건너온 난민을 아프리카로 보내기로 한 조치를 겨냥해 "영국이 입만 벌리면 외워대는 '인도주의'와 '인권옹호'라는 것이 위선에 지나지 않는다"고 비난한 바 있다.
북한은 영국이 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹)나 영어권 기밀 공유 동맹인 '파이브 아이즈'(Five Eyes) 일원으로 활동하며 미국과 밀착하는 것에 대해 공개적으로 비난 목소리를 낸 적도 있다.
그런데도 김 위원장이 엘리자베스 2세 여왕에게 축전을 보낸 것은 외교 관계를 맺은 상대국에 적절한 예우를 갖춤으로써 북한이 '정상국가'임을 인식시키기 위한 의도로 해석된다.