박 원내대표는 22일 장날을 맞은 아랫장 사거리에서 민주당 소속 도·시 의원 후보와 지지자 등 200여 명이 모인 가운데 유세차량에 올라 "윤석열 정부 장관과 청와대 수석에 광주 전남 출신이 한명이라도 있느냐"면서 "이번 지방선거에서 호남이 회초리를 들어달라"고 말했다.
박 원내대표는 민주당 탈당 후 무소속으로 출마한 노관규 후보를 겨냥해 "탈당과 복당을 밥먹듯이 하는 분이 있다"면서 "영구히 복당할 수 없도록 해 순천의 자존심, 민주당의 명예를 지켜내겠다"고 목소리를 높였다.
그러면서 "전남지사와 국회의원, 순천시장이 손발이 맞아야 국비 예산을 챙겨올 수 있다. 오하근을 통해 순천의 미래, 순천의 발전을 만들어달라"면서 "순천은 제가 걱정하지 않아도 전국 선거만 책임지도록 도와달라"고 지지를 호소했다.
이어서 마이크를 잡은 오하근 민주당 후보는 "시민들이 시·도의원들 수준이 떨어진다고 여성, 청년으로 바꿔달라고 얼마나 요청을 많이 했느냐"면서 "순천 지역의 진정한 발전을 위해서는 발 한쪽 잘라내는 아픔 없이 어떻게 앞으로 전진할 수 있겠느냐"고 말했다.
그러면서 "소병철 위원장이 보여주신 개혁 공천에 대한 시민의 지지를 저 오하근이 계승하겠다"면서 "상대 후보의 말도 안되는 마타도어 신경쓰지말고 정면돌파하자. 우리가 가는 길이 민주의 길인데 무엇이 두려운가"라고 목소리를 높였다.
이날 박홍근 원내대표가 순천을 찾아 유세 지원에 나선 것은 순천시장에 출마한 무소속 노관규 후보의 기세가 만만치 않다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.
노 후보는 "이번에 민주당이 해도해도 너무했다. 민주당은 회사돈을 돌라먹은 사람을 공천 못하게 되어 있다"면서 "그런데 이렇게 떼거지로 나와 지지해달라고 하니 염치가 없다"고 말했다.
상대인 민주당 오하근 후보의 횡령죄 집행유예 전과를 언급하면서 이날 박홍근 원내대표, 김태년 전 원내대표 등 순천 출신 당 지도부를 동원해 지원 유세에 나선 것을 비판한 것이다.
그러면서 "민심을 이기는 장사는 없다. 민심 이기는 후보도 없다. 노관규는 한때 더 잘하려고 순천시민 맘에 안들게 했다가 세 번씩이나 혼이 났다"면서 "이번에는 순천시민을 무시한 민주당이 혼나야 한다. 노관규를 찍어 회초리를 들어야 한다"고 목소리를 높였다.
노 후보는 "8달 후에 정원박람회를 해야 하는데 직원들 얼굴도 모르는 사람이 어떻게 하겠는냐"면서 "지금 막대기만 꼽아도 되는 줄 안다. 아무나 시장 자리에 앉히면 되는 줄 안다"고 말했다.
이어 "정권이 바뀌었는데 누가 가야 순천 문제 해결하겠나. 저는 보수정당이 정권을 잡았을 때 순천 문제를 풀어본 경험이 있다"면서 "중앙에 올라가서 무시당하지 않고 지역 문제를 해결할 사람은 저 한사람 뿐"이라며 지지를 호소했다.