윤석열 대통령은 제42회 5.18민주화운동 기념식에 참석해 "자유민주주의와 인권의 가치는 우리 국민을 하나로 묶는 통합의 철학"이라며 "자유민주주의를 피로써 지켜낸 5월의 정신은 바로 국민 통합의 주춧돌"이라고 밝혔다.
윤 대통령은 18일 오전 광주 국립5.18민주묘지에서 열린 5.18민주화운동 기념식에서 "5월 정신은 보편적 가치의 회복이고 자유민주주의 헌법 정신 그 자체"라며 광주민주화운동의 정신을 확고히 지켜나갈 것이라고 말했다.
윤 대통령은 "우리는 42년 전, 자유민주주의와 인권의 가치를 피로써 지켜낸 5월의 항거를 기억하고 있다"며 "그날의 아픔을 정면으로 마주하면서 우리는 이 땅에 자유민주주의를 발전시켜 왔다"고 말했다.
이어 "5월 정신은 보편적 가치의 회복이고 자유민주주의 헌법 정신 그 자체"라면서 "그 정신은 우리 모두의 것이고, 대한민국의 귀중한 자산"이라고 강조했다.
그러면서 "5.18은 현재도 진행 중인 살아 있는 역사"라며 "이를 책임 있게 계승해 나가는 것이야말로 우리의 후손과 나라의 번영을 위한 출발"이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 그동안 일각에서 5.18민주화운동을 폄훼하거나 왜곡했던 지적들이 나왔던 것을 염두에 둔 듯 "저는 5월 정신을 확고히 지켜나갈 것"이라면서 "5월이 품은 정의와 진실의 힘이 시대를 넘어 영원히 빛날 수 있도록 우리 함께 노력하자"고 힘주어 말했다.
윤 대통령은 지난 10일 취임사에서 강조했던 '자유'와 5.18민주화 운동을 연관지어 연설하기도 했다.
그는 "5월 정신은 지금도 자유와 인권을 위협하는 일체의 불법 행위에 대해 강력하게 저항할 것을 우리에게 명령하고 있다'며 "5월 정신이 담고 있는 자유민주주의와 인권의 가치가 세계 속으로 널리 퍼져나가게 해야 한다"고 역설했다.
특히 윤 대통령은 또 광주와 호남의 경제적 발전 방향에 대해서도 언급했다.
윤 대통령은 "광주와 호남이 자유민주주의와 인권이라는 보편적 가치 위에 담대한 경제적 성취를 꽃피워야 한다"며 "AI와 첨단 기술기반의 산업 고도화를 이루고 힘차게 도약해야 한다"고 강조했다.
그러면서 "저와 새 정부는 민주 영령들이 지켜낸 가치를 승화시켜 번영의 길로 나아갈 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "대한민국이 새로운 도약을 이뤄가는 여정에도 자유민주주의의 산실인 광주와 호남이 앞장설 것이라고 확신한다"고 전했다.
아울러 윤 대통령은 광주를 "민주화의 성지"라고 칭하며 5.18민주화 운동으로 희생된 유공자와 유가족에게 각각 경의를 표하고 위로의 말을 전했다.