제주도 방역당국은 지난달 24일 미국에서 입국한 A씨에게서 'BA.2.12.1' 변이바이러스를 확인하고, 접촉자와 증상 발생 여부 등을 모니터링하고 있다.
BA.2.12.1 변이바이러스는 이미 국내에서 발견됐지만 제주에서 확인되기는 처음이다.
이 변이바이러스는 오미크론 변이보다 확산 속도가 20% 더 빠른 것으로 알려져 단 시간 확산 가능성에 방역당국이 주시하고 있다.
역학조사 결과 A씨와 접촉한 7명 중 5명은 음성이며, 나머지 2명은 접촉 전에 이미 확진된 것으로 확인됐다.
특히 지난달 27일 남아프리카공화국에서 입국한 뒤 제주에 들어온 B씨에게서 'BA.4' 변이 바이러스가 확인됐다.
최근 남아프리카공화국에서 급속히 번지고 있는 'BA.4' 변이 바이러스가 제주 뿐 아니라 국내에서 확인된 건 처음이다. BA.4는 현재 남아공과 영국 등 17개국에서 확인됐다.
BA.4 변이 역시 기존 바이러스보다 전염성이 높고 항체에 내성이 있는 것으로 알려져 있다.
제주도 방역당국은 BA.4 변이가 국내에서 첫 확인됨에 따라 접촉한 3명 외에 추가 접촉자와 증상을 모니터링하고 있다.
한편 16일 하루 도내에서 308명이 코로나19에 확진돼 제주지역 누적 확진자는 23만472명이다. 최근 일주일간 제주에서 2966명이 확진돼 전주보다 779명 감소했다.