한덕수 국무총리 후보자가 2일 고액수임료 논란에 대해 "국민 눈높이로 보면 송구스러운 측면이 있다"고 자세를 낮추면서도 이해충돌 의혹에 대해서는 조목조목 반박했다. 이틀 동안 진행되는 국무총리 인사청문회 첫날이었던 이날, 더불어민주당은 일정을 보이콧하면서까지 송곳검증을 예고했지만 그간 제기됐던 의혹을 반복하는 수준에 그쳐 결정적 '한 방'은 부족했다는 평가가 나온다.
이날 더불어민주당은 '김앤장 고문료 20억'을 포함한 전관예우와 이해충돌 의혹을 집중 추궁했다. 한 후보자는 "국민의 눈높이로 보면 송구스러운 측면은 있다"면서도 "저 자신이 특정 케이스에 관여한 것이 한 건도 없고 제 후배인 공무원들에게 단 한 건도 전화하거나 부탁한 바가 없다"고 부인했다. "일생을 살면서 한 번도 제가 빅샷(거물)이라 생각해본 적이 없다"며 전관예우 의혹을 반박하기도 했다.
한 후보자는 본인의 김앤장에서의 역할을 '공공외교'와 같다고 주장하기도 했다. 그는 "제가 김앤장에 간 이유는 해외투자를 유치하고, 우리 경제를 설명하고, 공공외교를 하던 것과 크게 다르지 않다고 봤기 때문"이라며 "제가 한 일이 공공적 요소와 배치되지 않는다"고 주장했다. 또다른 이해충돌 의혹이 제기됐던 미국 모빌사에 자신의 자택을 월세로 준 것과 관련해서는 "주택임대로 특혜를 줬다면 해고됐거나 감옥에 갔거나 둘 중 하나였을 것"이라며 황당하다는 반응을 보였다.
배우자의 그림 판매 의혹에 대해서도 한 후보자는 적극적으로 반박을 이어갔다. 공직 퇴임 후 한 후보자 배우자의 그림을 효성과 부영 등이 구매한 것을 두고 민주당 신동근 의원은 "배우자의 작품이 수천만 원대 가격에 판매됐는데 '한덕수 프리미엄'이 붙은 게 아니냐"고 지적했다. 이에 대해 한 후보자는 "만약에 제 덕을 보려고 했다면 제가 공직에 있을 때 전시회를 했을 것"이라며 "위원들이 말씀하시듯 오해를 받을까봐 하지 않은 것"이라고 부인했다.
대한민국 정부와 론스타 간 국제투자분쟁 소송 과정에서 한 후보자가 론스타 측에 유리한 진술을 했다는 의혹을 두고서도 공방이 이어졌다. 민주당 이해식 의원은 한 후보자가 '국민이 외국 자본에 대해 너무 국수주의적'이라고 발언한 것에 대해 "론스타 측에 유리한 진술이다. 공직자로서 균형감각을 상실한 발언 아니냐"고 비판했다. 한 후보자는 "론스타와 관련 없는 시각에서 한 이야기"라며 "그건 정말 잘못 이해하신 것"이라고 맞받아치며 언성을 높이기도 했다.
이날 7시간 넘게 이어진 인사청문회에서 한 후보자에 대한 새로운 의혹은 등장하지 않아 결정타는 없었다는 평가가 나온다. 민주당이 송곳검증을 벼르던 것과 무색하게 그동안 제기돼왔던 김앤장 전관예우 의혹과 회전문인사에 대한 비판, 론스타와 배우자 작품 등에 대한 추궁에 화력을 집중할 뿐이었다. 민주당과 정의당은 부실한 자료제출을 거듭 지적하며 "향후 인준 과정에 반영하겠다"며 엄포를 놓기도 했다. 한 후보자의 인사청문회는 당초 지난달 25일 진행될 예정이었다가 자료 제출 미흡 논란 속에 재조정된 바 있다.