윤석열 대통령 당선인 측이 19일 "정호영 보건복지부 장관 후보자와 윤 당선인이 '40년 지기'라는 표현은 잘못 알려진 사실"이라며 선을 그었다. 정 후보자의 '아빠 찬스' 관련 논란이 끊이지 않는 가운데, 윤 당선인과의 인연에 거리두기를 시도하는 것 아니냐는 얘기가 나온다.
배현진 당선인 대변인은 이날 브리핑에서 '정 후보자를 고심하는 이유가 윤 당선인과의 40년 지기라는 친분 때문이라는 지적이 있다'는 질문에 "정 후보자도 '지기'라는 표현이 상당히 민망하다고 언론에 말을 한 걸로 안다"며 이같이 밝혔다.
이어 "40년 지기라는 표현이 인용 보도되는 것을 많이 봤는데 두 분은 서울과 대구에서 학창시절을 보냈고, 검사와 의사로 각자의 전문 분야에서 활동했다"며 "40년 지기라는 표현은 잘못된 사실"이라고 말했다.
정 후보자는 지난달 지역 언론과의 인터뷰에서 윤 당선인과의 '40년 지기' 인연을 소개한 바 있다. 정 후보자는 "40년을 한결같은 친구"라며 "어릴 적부터 식사라도 할 때면 늘 먼저 계산을 하려 했다. (초임 검사 시절) 공무원 봉급을 받아 가면서도 주변에는 아낌없이 베풀던 모습이 아직도 기억난다"고 윤 당선인을 회고했다.
이어 "그러면서도 서울중앙지검장 시절에는 밥을 한번 사려고 했더니, 자기 몫은 이미 계산을 해놨던 기억이 있다. 그만큼 공과 사에 대한 구분도 잘 됐던 친구"라며 "굉장히 박학다식하고 웅변가"라고도 설명했다.
윤 당선인 측은 정 후보자 관련 의혹에 대해 인사청문회를 기다리겠다는 입장을 재차 밝혔다. 배 대변인은 "국민 앞에 나서서 정확한 자료 가지고 소명할 시간은 국회청문회자리이기 때문에 그 자리 지켜보며 기다리고 있다"며 "실질적으로 제기된 여러 의혹을 자료와 증거를 가지고 여야 의원들이 확인할 수 있는 국민에게 법적으로 보장된 자리기 때문"이라고 말했다.
다만 "윤 당선인이 '부정한 팩트'라고 말했던 것은 법적인 책임을 넘어서 도덕성까지 한 차원 높은 차원에서 국민 눈높이에 맞는 사항이 있는지 없는지 국민과 언론과 함께 지켜보고 있는 말"이라고 설명했다.