'현역의원 배제 성명서 및 지지 선언에 동의 없이 명단이 올라갔던 사람들'이라고 밝힌 전·현직 지방의원과 사회단체 회원 52명은 17일 보도자료를 내고 "이주영 후보 측은 분명한 입장을 밝히고 사과하라"고 촉구했다.
이들은 "온전한 상식을 가진 도민이라면 어떻게 헌법에 보장된 권리를 무시하고 현역 국회의원의 도지사 출마 불가를 주장할 수 있겠는가"라고 반문했다.
이들은 "위기의 경남을 구하는 데 현직 국회의원이면 어떻고 아니면 어떤가. 선택은 온전히 도민들의 몫"이라면서 "당사자의 동의 없이 명의를 도용한 사실에 대해 이주영 후보 측의 분명한 입장과 사과를 요구한다"라며 법적 조치를 예고했다.
두 경선 후보 지지 선언은 연일 경쟁적으로 펼쳐지고 있다.
전 국회의원·대학총장·시민사회단체 등 30여 명은 지난 15일 서울에서 "이 후보가 도민을 소통과 화합으로 이끌 최적임자로 판단한다"라며 "경남과 중앙을 오가며 경남 발전을 위해 일할 수 있도록 도민들이 이번 선거에서 반드시 당선시켜 주실 것을 간곡히 호소한다"며 이 후보 지지를 선언했다.
창원시 전직 구청장 13명도 17일 보도자료를 내고 "다양한 경험과 역량을 갖추고 미래 비전을 제시하며 어려움을 헤쳐 나가는 추진력 있는 지도자가 절실하다"라며 "박 의원이 윤석열 정부와 함께 협력해 위기의 경남을 다시 일으켜 세울 수 있는 도지사로서 가장 적임자임을 믿어 의심치 않는다"라며 박 후보를 지지했다.
그러나 국민의힘 경선을 앞두고 두 후보 간 정책 대결은 실종되고 세 대결로만 치닫고 있다는 비판이 나오고 있다. 오는 20일부터 이틀 동안 경선(책임당원투표·일반여론조사)을 치른 뒤 22일 경남지사 후보가 최종 결정된다.