그동안 전남지사 선거전은 이중효 국민의힘 영암.무안.신안 당협위원장과 진보당 민점기 전 공무원 노동조합 전남본부장이 예비후보로 등록하는 등 나름 치열하게 전개되고는 있으나 김영록 지사의 독주를 막을만한 정도의 위력을 발휘하지 못하고 있었다.
이 때문에 광주전남지역 지방선거전의 모든 시선은 이용섭 시장과 강기정 전 수석이 치열하게 맞붙은 민주당 광주시장 경선에 쏠리고 있었고 광주전남지역 언론에서도 전남지사 선거와 관련한 여론조사를 굳이 할 필요가 있느냐는 배제 움직임마저 나오고 있는 상황이다.
이 같이 명경지수와 같았던 전남지사 선거전에 이정현 전 새누리당 대표가 출마를 선언하면서 파문과 함께 격랑까지는 아니다 하더라도 파도가 치고 있다.
이 전 대표의 출마에 대해 김 지사 측은 "크게 달라질 것은 없다"며 "4월 말에서 5월 초 사퇴 및 예비후보 등록이라는 계획대로 선거에 임할 생각이다"고 밝히고 "다만 가장 신경 쓰고 있는 것은 민주당 광역단체장 공천 일정이 어떻게 될지 몰라 일정이 나오는대로 이에 따를 생각이다"고 덧붙였다.
그러나 김 지사가 선거사무소를 전남 동부권에 개설하기로 하는 등 비교적 취약한 동부권에서 국회의원을 역임하며 지역 현안에 열성적이었다는 평가를 받고 있는 이정현 전 대표가 출마한 것에 대해 상당히 긴장하는 모습을 보이고 있다.
즉, 이 전 대표와 대결하면 내심 기대하고 있는 전국 최고 득표율이라는 목표가 물 건너갈 수도 있고 이 전 대표의 득표율에 따라 김 지사의 당내 입지도 좁아질 수밖에 없기 때문에 자칫 상처뿐인 승리로, 본전도 못 건질 수도 있기 때문이다.
또 대선 이후 민주당 내 사정으로 전남지역 지방선거를 이끌어야 하는 김 지사 입장에서는 정치적 부담을 질 수밖에 없는 상황이다.
지역 정가에서는 "더불어 민주당 경선이 곧 본선인 광주지역 상황을 지켜보던 전남지사 선거전이 이 전 대표의 출마선언으로 여러 가지 변수를 파생되면서 본선이 본선이 돼 버린 상황이다"면서 "일단 대적할 만한 상대가 생겼다는 것이 김 지사에게는 피곤할 수 밖에 없는 일이다"며 지켜보자는 반응이 나오고 있다.