월아산 자연휴양림은 코로나19 장기화로 야외활동과 레저활동에 대한 필요가 커진 최근 트렌드에 맞춰 진주시민을 위한 자연 체험, 휴식, 관광 서비스를 제공하기 위해 추진됐다.
숲속의 집 3동을 비롯해 단체휴양관 1동, 14실의 콘도형 산림휴양관 1동, 글램핑 8동 및 야영데크 5개소 등 총 수용인원은 150명이다. 또 잔디광장과 월아산 계곡을 가로지르는 보행교를 설치해 주변 경관을 조망하며 산림을 즐길 수 있도록 했다. 본격적인 운영은 4월 중순부터 시작된다.
자연휴양림이 위치한 월아산은 질매재 부근으로 경남진주혁신도시, 진주 동부권 택지와 가까운 거리에 있으며 진성IC, 진마대로(국도2호선)와 접근성이 좋아 진주시민뿐만 아니라 다른 지역에서도 쉽게 방문하여 일상 속 휴식을 즐길 수 있다.
진주시는 자연휴양림 준공을 시작으로 '산림레포츠단지', '치유의 숲' 조성 등 진주시민의 건강한 삶을 위한 휴식, 레저공간으로서 '월아산 숲속의 진주'를 풍요롭게 조성하는 사업을 지속적으로 추진할 방침이라고 설명했다.
월아산은 1995년 대형산불로 소실된 산림을 진주시민과 지역주민들의 관심과 노력으로 조림 및 숲가꾸기 사업을 통해 푸른 생명의 숲으로 회복됐다. 진주시는 2024년까지 지방정원 조성 및 등록을 완료하고 2027년까지 '월아산 국가정원'이 조성될 수 있도록 사업을 추진해 나갈 계획이다.