지금까지 V-리그에 없던 캐릭터. 그리고 앞으로도 없을 선수.
정형화된 배구 선수의 틀을 깬 KB손해보험 노우모리 케이타(21․말리)가 결국 V-리그 기록을 경신했다.
케이타는 30일 경기 의정부실내체육관에서 열린 도드람 2021-2022 V-리그 남자부 6라운드 시즌 마지막 경기 한국전력전에서 24득점을 기록했다.
이로써 케이타는 이번 정규시즌 1285득점으로 2014-2015시즌 레오(삼성화재)의 1282득점 기록을 경신했다. 지난 시즌 V-리그에 입성해 두 시즌 만에 단일 시즌 최다 득점 기록 경신이다.
이뿐만이 아니다.
케이타는 이번 시즌 KB손해보험에 첫 정규리그 2위를 안겼다. 지난 시즌에는 3위와 함께 10년 만에 팀에게 봄배구를 선물했다. 케이타는 KB손해보험에 '막내 형'이자 간판이 됐고 이젠 경기장 케이타를 보러 온 팬들로 가득하다.
2001년생 케이타가 V-리그 무대를 밟았을 당시, 코트는 혼돈에 빠졌다. 근육이 없는 2m6cm의 농구화를 신은 어린 선수가 말도 안 되는 점프력과 유연함을 바탕으로 공격을 때렸던 것.
스파이크를 때릴 수 없는 곳은 없었다. 뒤에서든 앞에서든 케이타는 고공 점프로 반드시 공격을 만들었다. 햄버거를 좋아하는 10대의 코트 폭격에 V-리그 모든 팀은 고전을 면치 못했다.
특히 흥이 많이 '흥부자'라는 별명까지 얻은 케이타는 득점 후에는 여러 세리머니를 선보여 상대 선수들에게 충격을 줬다.
이 때문에 리그 초반에는 케이타가 도발하는 것으로 생각해 일부 선수들이 불만을 드러내기도 했다.
두 해가 지난 지금 케이타의 세리머니는 순수하기 자신이 즐기는 것으로 이해한다. 동시 팀의 사기를 끌어올리는 좋은 촉매로 평가받는다.
올해 케이타는 근육을 늘렸다. 그리고 더 강한 서브를 장착해 마침내 V-리그 득점 기록을 경신했다. 지금 분위기라면 케이타는 이번 시즌 최우수선수상이 유력하다. 한국배구연맹이 31일 발표한 6라운드 남자부 최우수선수도 케이타가 거머쥐었다.
실력도 우수하지만 케이타의 인성은 국내 외국인 선수 중 최고라고 평가받는다.
술과 담배를 전혀 하지 않는 케이타는 몸 관리가 철저하다. 무단으로 외출해서 구단을 난처하게 만들지도 않는다. 가장 관리하기 힘든 외국인 선수가 가장 헌신적인 것.
KB손해보험 관계자는 케이타를 두고 "이런 선수를 다시는 만날 수 없을 것"이라면서 극찬했다.
팀에 대한 사랑도 남다르다. 케이타는 국내 선수만큼 KB손해보험에 애착이 크다. 여기에 동료를 향한 배려와 애정도 넘쳐난다.
지난 1월 23일 열린 올스타전에서도 그 모습을 엿볼 수 있다. 당시 케이타는 남자부 서브 콘테스트에 나설 예정이었다. 러셀(삼성화재)과 케이타의 '서브 킹' 대결에 관심이 집중됐다.
그러나 케이타는 현장에서 팀 동료인 여민수에게 기회를 양보했다. 케이타는 여민수가 서브를 때릴 때 독려하면서 분위기를 올리는 것도 마다하지 않았다.
20대가 된 '막내 형'은 이제 봄배구에서 팀을 왕좌에 앉힐 준비를 마쳤다. 지난 시즌 준플레오프에서 OK금융그룹에 막혔지만 이번에는 다르다.
케이타와 KB손해보험은 오는 3일 오후 7시 의정부 홈에서 우리카드-한국전력의 준플레이오프 승자를 만나 단판 플레이오프 경기를 치른다.