이런 가운데 이준석 대표가 SNS를 통해 김재원 최고위원이 "자신에게 책임을 뒤집어 씌운다"고 밝히면서, 진실공방전으로 전개되고 있다.
이 대표의 해명이 사실로 밝혀질 경우 김 최고위원에게는 치명타가 될 것으로 보인다.
현재 대구시장 출마를 선언한 국민의힘 인사들 가운데, 홍준표 의원만이 –25% 페널티 적용대상이어서, 홍 의원이 강력반발하고 있다.
이 중 현역의원 –10% 페널티의 경우 미부과에서 부과로 방침이 뒤집히는 과정에 김재원 최고위원은 이준석 대표에게, 이준석 대표는 김재원 최고위원에게 책임이 있다고 주장하고 있다.
김 최고위원은 23일 한 라디오 방송과 SNS에서 "무소속 출마 전력과 관련해 이 대표 주재의 회의자료에 25% 감점 내용이 있었으나, 자신이 제의한 15%로 표결을 한 것"이라고 밝혔다.
김 최고는 "수도권에서는 거의 사례를 찾아볼 수 없지만, 경북 등 지방, 특히 기초 선거구에서는 공천에 불복해 탈당후 무소속으로 출마해 당선된 뒤, 복당하는 사례가 많다"고 배경을 설명했다.
두 사람 간의 진실공방이 벌어지자, 지역 정치권에서는 "진실게임에서 지는 사람은 대표직을 내려놓던지, 지방선거 출마를 접어야 할 것"이라고 말했다.
지역 정치권에서는 이 파장이 정권교체 이후 순풍이 부는 지역 정가에 자칫 역풍을 우려하는 목소리가 제기되고 있는 것을 의식하고 있다.
국민의힘 관계자는 이같은 논란에 대해 "공천관리위원회에서 경선 페널티에 대해 탄력 있게 논의할 수 있을 것"이라고 밝혀, 재론의 여지가 있는 것으로 풀이된다.