과학기술정보통신부는 누리호의 2차 발사 예정일을 오는 6월 15일로 정하고 같은달 16~23일을 발사예비일로 설정했다고 25일 밝혔다.
그러자 시기적으로 6월 중순이면 장마가 시작될 수 있기 때문에 기상 여건을 충분히 고려했는지에 관한 문제제기가 나왔다.
우주발사체를 쏘아올리기 위해서는 평균 풍속 초당 15미터, 최대 풍속 초당 21미터 이내에 비행경로에 번개가 없어야 하는 등 당일의 기상이 매우 중요하다.
이에 대해 한국항공우주연구원(항우연)은 나로우주센터가 있는 전남 고흥 지역의 지난 10년 동안 장마 시작 시기를 분석한 결과 6월 18일이 가장 빨랐다고 설명했다.
항우연은 또 준비를 마치는 대로 2차 발사를 해야 이어지는 3차 발사를 준비할 수 있기 때문에 가능한 빠른 시간에 2차 발사를 할 수 있도록 날짜를 정했다고 밝혔다.
만약 2차 발사가 지연되면서 발사체가 계속 조립동에 남아 있으면 3차 발사체를 준비하는데도 영향을 미칠 수 밖에 없다는 것이다.
다만 남은 기간 준비 중에 문제가 발생하면 2차 발사일이 연기될 가능성은 있다. 실제로 2차 발사예정일 한 달 전 정부는 누리호 발사관리위원회를 열고 발사예정일을 다시 한 번 확인하는 절차를 거치게 된다.
항우연 고정환 한국형발사체개발본부장은 "다른 나라에서도 발사하는 당일에 이상이 발견돼 연기되는 경우가 비일비재했다"며 "저희가 목표를 6월 15일로 잡고 있지만 상황에 따라 변동이 있을 수 있다"고 강조했다.
한편 누리호 2차 발사가 당초 예정보다 한 달 가량 늦춰지면서 3차 발사도 내년 1~2월로 연기하는 것이 불가피하게 됐다. 물론 2차 발사가 성공해야 한다는 전제가 있다.