전남경찰청은 지난 14일 아동학대치사 혐의로 A(41·여)씨를 긴급 체포해 조사하고 있다고 15일 밝혔다.
A씨는 지난 13일 오후 전남 장흥군의 한 아파트에서 가족을 대신해 돌보던 조카 B(5)양을 훈육을 이유로 머리와 엉덩이 등을 때리고 방치해 숨지게 한 혐의를 받고 있다.
B양은 지난 14일 오후 6시 20분쯤 집 화장실에서 구토를 한 채 쓰러져 있었다. 쓰러진 B양을 발견한 다른 가족이 신고해 인근 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다.
A씨는 긴급 체포 당시 "아이를 때린 적도 있지만 아이가 넘어지면서 머리에 상처가 생겼다"고 진술한 것으로 알려졌다.
경찰은 현장에서 아이를 폭행하는 데 사용했을 것으로 추정되는 나무 막대기 등을 일부 수거한 것으로 알려졌다.
숨진 B양의 몸 곳곳에는 멍 자국이 발견됐다. 경찰은 B양이 뇌출혈로 인한 심장마비로 숨진 것으로 보고 있다.
A씨는 타 지역에 사는 오빠를 대신해 자신 집에서 숨진 B양의 친언니 C(11)양도 함께 돌본 것으로 전해졌다.
C양의 경우 외상의 흔적은 발견되지 않았다. 경찰은 2차 피해를 우려해 C양을 분리조치시킨 것으로 알려졌다.
경찰은 또 다른 가족들을 대상으로 A씨의 추가 학대 여부와 함께 이들의 아동학대 방임 등이 있었는지 살펴보고 있다.
경찰은 부검을 통해 B양의 정확한 사인과 범행 경위 등을 조사한 뒤 A씨에 대한 구속영장을 신청할 방침이다.