"지금은 기뻐서 눈물이 많이 나는 것이에요."
언제나 당당했던 한국 여자 쇼트트랙 에이스 최민정(25·성남시청)도 아쉬움과 기쁨이 섞인 복잡한 감정에서 나오는 눈물을 참지 못했다.
최민정은 11일 오후 중국 베이징 캐피털 실내 경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 쇼트트랙 여자 1000m 결승에서 1분28초443의 기록으로 2위를 차지했다. 이 종목 최강 수잔 슐팅(네덜란드)에 불과 0.052초 차였다.
4년 전 평창 대회에서 메달을 따지 못했던 여자 1000m 종목이었다. 최민정은 은메달을 목에 걸며 또 한번 새로운 발자취를 남겼다.
최민정은 경기 후 공동취재구역(믹스트존) 인터뷰에서 "준비한 만큼 은메달이라는 성적을 얻게 돼서 기분이 좋은 것 같다"면서 소감을 전했다.
그는 은메달을 획득한 후 미소를 보이다가 순간 펑펑 울기 시작했다. 복잡한 감정에서 터져 나오는 울음에 경기장에서 지켜보던 사람들도 가슴이 먹먹해졌다. 이에 대해 최민정은 "이렇게 많이 울 줄 몰랐는데 준비하는 데 힘들었던 시간이 은메달이라는 결과로 나타나서 정말 좋았던 것 같다"고 설명했다.
취재진과 인터뷰를 하면서도 눈물을 흘렸다. 최민정은 잠시 말을 멈추고 심호흡을 한 뒤 이야기를 이어갔다.
그는 "그때 힘들었던 시간들이 저를 더 성장할 수 있게 만들어줘서 고마운 시간이었던 거 같고 그렇게 힘들었기 때문에 은메달이라는 결과 얻을 수 있었다"면서 결과에 충분히 만족한다고 덧붙였다. 취재진 앞에서 계속 눈물을 흘리자 최민정은 부끄러운 듯 "지금은 기뻐서 눈물이 많이 나는 것"이라며 미소를 보였다.
최민정은 이번 은메달에 대해 "(1500m와 계주 금메달을 따냈던) 평창 때는 마냥 기뻤는데 이번에는 좀 많은 감정이 드는 것 같다"면서 "금메달이든, 은메달이든, 500m 넘어진 것도 어떤 결과든, 저한테 다 의미 있는 결과고 준비하는 과정들이 소중했다"고 언급했다.
"오늘 결과는 오늘까지만 즐기고 끝내는 걸로 하고, 1500m, 3000m 계주에서 좋은 모습을 보이도록 노력하겠다"는 최민정은 팬들에게 응원과 관심을 많이 보내 달라는 말을 끝으로 믹스트존을 빠져나갔다. 평창 2관왕인 최민정은 남은 종목에서 2회 연속 금메달을 노린다.