KB손해보험은 29일 경기도 의정부실내체육관에서 열린 2021-2022시즌 도드람 V리그 대한항공과 5라운드 홈 경기에서 풀세트 접전 끝에 세트 스코어 3 대 2(25-23, 25-19, 17-25, 19-25,15-13)로 이겼다. 5라운드 첫 경기를 기분 좋게 승리하며 1위 경쟁에 불을 지폈다.
승점 2를 챙긴 KB손보는 13승 12패 승점 43이 됐다. 1위 대한항공(승점 47)과 격차를 4점으로 좁혔다.
케이타는 이날 양 팀 최다인 39점을 터뜨리며 승리의 일등공신이 됐다. 대한항공 링컨(27점)과 주포 대결에서 확실한 우위를 점했다.
말리 출신의 케이타는 지난 시즌 KB손보에 합류하면서 V리그에 데뷔했다. 데뷔 첫 시즌부터 1147점을 올리며 득점왕을 차지했다. 경기 평균 34.8점의 어마어마한 득점력이다.
올 시즌에도 득점에서 압도적 1위(920점)에 올라 있다. 2위 러셀(삼성화재·680점)보다 무려 240점이 많다. 2014-15시즌 레오(OK금융그룹)가 삼성화재에서 기록한 한 시즌 최다 득점(1282점)까지 넘어설지 관심이 쏠린다.
그만큼 KB손보는 케이타에 대한 의존도가 높을 수밖에 없다. 케이타는 올 시즌 팀 득점(2325점)의 약 40%를 책임지고 있다. 케이타는 "사실 오히려 내가 볼을 많이 치겠다고 요구하는 편"이라면서 "너무 많이 요구하긴 하지만 그것 때문에 컨디션 조절이 안 되는 것은 아니다"고 설명했다.
KB손보는 케이타의 컨디션에 따라 경기력이 좌우되는 경우가 많다. 특히 이날 경기에서 케이타가 5득점에 그친 4세트를 대한항공에 내주고 말았다. 케이타는 "4세트 때 생각이 많았다. 앞으로 생각을 덜어내고 경기에 임해야 할 것 같다"고 다짐했다.
올 시즌 4라운드에서는 세터 황택의와 호흡이 다소 맞지 않는 모습을 보였다. KB손보 후인정 감독은 "휴식기 동안 케이타와 황택의가 많은 대화를 나누고 훈련을 했다"면서 "오늘 경기에서는 두 선수의 호흡이 좋았다고 생각한다"고 칭찬했다.
이에 케이타는 "황택의와 호흡을 맞추려고 늘 노력했다. 아직 100%는 아니라고 생각한다"면서 "서로 다른 컨디션 때문에 매번 100%가 될 수는 없다. 그러나 앞으로 계속 맞춰갈 생각"이라고 말했다. 황택의는 이날 세트당 10개의 세트 성공을 기록했다.
또 만 21세의 어린 나이답지 않게 성숙한 면도 있었다. 올 시즌 4차례 트리플 크라운을 달성한 케이타는 상금으로 동료들에게 신발을 선물했다. 그는 "동료들이 우리 집에 TV와 냉장고를 선물해줘서 너무 고마웠다"면서 "팀 전체가 가족 같은 느낌이 들었다. 나도 꼭 선물을 하고 싶다는 생각이 들었다"고 설명했다.
리베로 정민수의 어린 아들은 이런 케이타에게 푹 빠진 모양이다. 정민수는 "아들도 배구를 좋아하는데 요새 센터를 하고 싶어하는 것 같다"면서 "케이타의 영향인 것 같다. 우리 팀에서 케이타를 가장 좋아한다"고 말해 웃음을 자아냈다.