대한핸드볼협회는 28일 "코로나19 집단 발생으로 제20회 아시아남자선수권대회 경기 참가가 어려워지고 있는 남자 핸드볼 국가대표팀의 안전한 귀국을 위해 사무처장 등 2명을 사우디아라비아 현지로 긴급 파견한다"고 밝혔다.
남자 핸드볼 대표팀은 주축 선수들의 코로나19 확진과 현지 상황을 고려해 카타르와 결선리그 최종전을 기권했다. 오는 30일 이라크와 5~6위전 출전 여부도 불투명하다.
더 큰 문제는 현지 상황이다.
협회는 "대회 조직위원회는 부정기적인 PCR 검사 및 결과 번복 등으로 방역 신뢰도가 매우 떨어진 상황"이라면서 "특히 중동팀은 경기 후 기자회견장에서도 마스크를 착용하지 않는 등 코로나19 방역과 거리가 먼 행보를 이어가고 있다"고 설명했다.
한국은 마스크 착용 및 소독제 사용, 자체 격리 등의 노력으로 대회에 참가했다. 하지만 현지 여건으로 인해 코로나19 확진자가 다수 발생했다. 협회는 대사관을 통해 병원을 섭외한 뒤 PCR 검사를 실시하는 등 선수 안전을 최우선으로 대회를 치러왔다. 하지만 현지 분위기가 나아지지 않으면서 사무처장 등 2명을 현지에 급파해 선수단이 안전하게 귀국할 수 있도록 조치할 계획이다.
한국 뿐 아니라 호주, 베트남도 코로나19 확진자 발생으로 몰수패를 당했다. 그럼에도 조직위는 대회를 강행하겠다는 의지다.