대한항공의 4라운드 최종전을 승리로 이끈 라이트 임동혁(23)이 자신의 성장 비결을 밝혔다.
대한항공은 20일 인천 계양체육관에서 열린 2021-2022시즌 도드람 V리그 KB손해보험과 4라운드 최종전 홈 경기에서 세트 스코어 3 대 0(25-22, 25-21, 25-19)로 완승을 거뒀다.
임동혁은 이날 팀 최다인 18득점으로 공격을 책임졌다. 공격 성공률도 56.66%나 됐다. 이날 주전 세터로 나선 유광우는 "(임)동혁이는 토스하기 편한 선수다. 타점과 공격 스킬 모두 좋다. 믿고 토스하고 있다"면서 "(임)동혁이가 믿음에 부응해준다. 비시즌 때부터 계속 맞춰와서 자신 있게 줄 수 있다"고 칭찬했다.
임동혁은 2017-2018시즌을 앞두고 신인 드래프트 1라운드 6순위로 대한항공에 입단했다. 지난 시즌 주전으로 도약한 그는 33경기에 출전해 506득점 공격 성공률 51.23%로 실력을 입증했다. 외국 선수가 부상 등으로 빠진 상황에서 공백을 훌륭히 메웠다.
올 시즌 초반 정지석의 이탈로 레프트를 맡은 임동혁은 공을 급하게 처리한다는 평을 받았다. 그는 "공격을 책임져야 한다는 부담이 있어서 스텝이 빨라졌던 것 같다"면서 "레프트를 하면서 경험을 많이 쌓았다. 그 경험을 토대로 라이트에서 좋은 경기력을 보여줄 수 있었다"고 설명했다.
3라운드부터 라이트로 돌아온 임동혁은 외국인 선수 링컨과 번갈아 출전했다. 올 시즌 팀 내 득점 2위(325점), 서브 3위(세트당 0.193개)로 활약 중이다.
틸리카이넨 감독은 "한국에서는 외국인 선수가 풀 세트를 뛰지 않으면 의아해 하지만 팀의 베스트를 위한 선택을 할 것"이라고 설명했다. 그만큼 임동혁의 역할이 중요하다는 것을 알 수 있다.
임동혁은 최근 2경기에서 선발로 출전했다. 13일 한국전력과 경기에서도 22득점 공격 성공률 61.29%로 공격을 이끌었다. 임동혁은 "링컨도 기량이 좋은 선수기 때문에 회복된다면 언제든 선발로 들어갈 선수다. 그전까지 나는 내 몫을 다할 것"이라고 밝혔다.
승점 3점을 챙긴 대한항공(승점 46)은 2위 KB손보(승점 41)을 5점 차로 따돌리고 1위로 4라운드를 마쳤다. 임동혁은 "올스타 브레이크 타임 전에 1위로 쉴 수 있어서 매우 좋다"면서 "휴식을 취하고 더 올라갈 생각만 하면서 훈련에 임하겠다"고 다짐했다.