성매매 혐의로 적발된 청와대 행정관 A씨는 지난 24일 밤 서울 마포구 서교동의 모 안마시술소에서 경찰 단속에 적발돼 방통위로 복귀해 징계절차를 받던 중 사표를 제출한 것으로 알려졌다.
함께 술자리에 참석했던 또 다른 청와대 행정관 B씨는 술자리만 마치고 집으로 돌아갔지만 도의적 책임을 지고 사표를 냈다.
그런데 당시 저녁 식사자리에는 A씨와 B씨와 방통위 과장급 간부인 C씨, 그리고 수도권의 유력한 케이블방송사 임직원이 함께 있었던 것으로 전해졌다.
청와대는 내부 감찰을 벌여 관련 사실을 조사하고 이명박 대통령에게 보고했다.
이 대통령은 지난 27일 확대비서관 회의에서 "청와대 근무자는 다른 부처의 모범이 돼야 한다"면서 "앞선 능력과 경험만으로는 부족하며 윤리, 도덕적 측면에서도 한 점 부끄럼이 없어야 한다"고 강조했다.
청와대 관계자는 "대통령 발언을 듣고 이상하다 생각했었다"며 "보안이 강화돼 내부에서도 거의 알지 못했다"고 말했다.
이 사건은 민정 내부에서도 극비 보안에 부쳐져 청와대 대변인실조차도 언론 보도 이후에도 성매매에 연루된 행정관이 2명인지 1명인지 파악이 안되는 등 내부적으로 혼란을 겪는 해프닝이 벌어지기도 했다.
청와대 대변인실은 민정수석실로부터 사실 관계 파악이 안돼 28일 오후 늦게야 관련 사실을 확인하게 됐다고 해명했다.
◈ 방통위, 향응 제공받았는지 진상 조사 착수
방통위도 저녁자리를 함께한 공무원들의 행적과 향응을 제공받았는지 등을 조사하고 있다.
방통위는 최근 여야 대치 정국과 YTN 파업사태 등으로 밖에서 보는 눈총이 따가운 가운데 직원들의 도덕성 논란마저 일자 내부로 불똥이 튈까봐 전전긍긍하고 있다.
방통위 관계자는 "이런 일이 발생해 참 난감하다"며 "내일쯤 관련된 논의가 본격 진행될 것"이라고 말했다.
이명박 대통령의 런던 G20 정상회의를 앞두고 벌어진 때아닌 ''성매매''와 술접대 논란에 청와대는 물론 방통위를 비롯한 공직 사회 전반에 긴장감이 감돌고 있다.