이종주 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "통상 북한의 전원회의는 김정은 위원장이 참석한 가운데 짧게는 하루 길게는 나흘간 열려왔고, 회의가 시작된 이후 개최 사실을 공개해온 만큼 금주 중에 개최 동향이 확인될 것으로 예상된다"며, "북한이 내년도 각 분야의 목표와 주요 과업을 제시하고, 대남·대미 메시지를 포함한 대외 정책 방향에 대해서도 북한의 구상을 밝힐 것으로 예상한다"고 말했다.
이 대변인은 "정부는 올해 말과 내년 초가 남북관계가 대화의 협력의 복원을 통해 평화의 국면으로 갈지 또는 교착의 국면이 장기화될지를 결정짓는 중요한 시간이라고 인식한다"며, "이런 인식에서 이번 전원회의에서 북한이 밝힐 내년도 대내외 정책 방향에 주목하고 있다"고 설명했다.
북한에서 당 중앙위원회 전원회의는 당 대회가 열리지 않는 기간에 개최되어 주요 정책을 결정하는 최고 지도기관으로 모든 당 사업을 주관하는 회의체이다.
북한은 지난 1일 당 정치국 회의에서 12월 하순 전원회의 개최 방침을 알리면서, 전원회의를 통해 "올해 주요 정책의 집행 실태를 결산하고 내년 사업계획을 토의·결정하겠다"고 밝힌 바 있다.
이에 따라 북한은 이번 전원회의에서 농업과 건설 등 올해 각 분야에서 거둔 성과를 종합해 올해를 '승리의 해' 등으로 평가하는 한편 내년도 각 분야의 목표와 주요 과업을 제시할 것으로 예상된다.
특히 대남·대미 메시지를 포함한 대외 정책 방향에 대한 북한의 구상도 언급할 가능성이 있는 만큼 그 내용에 관심이 모아지고 있다.
북한 김정은 국무위원장은 10년 전인 2011년 12월 30일에 북한 인민군 최고사령관으로 추대된 만큼 당 전원회의는 30일 전후에 열릴 가능성이 있는 것으로 보인다.