자오리젠 중국 외교부 대변인은 21일 정례브리핑에서 "반 외국 제재법에 입각해 미국에 대등한 제재를 가하기로 했다"며 미국인 4명에 대한 중국 입국 금지, 중국내 재산 동결, 중국 시민·기관과의 거래 금지 등 조치를 발표했다.
제재 대상은 미국 정부 산하 독립기구인 국제종교자유위원회의 나딘 마엔자 위원장과 누리 터켈 부위원장, 제임스 카 위원, 아누리마 발가바 위원 등이다.
미국은 중국 관리를 제재한 이유로 홍콩 민주주의의를 해치는데 영향을 끼쳤다는 점을 들었지만 중국은 미국 정부 산하 기구 직원 제재 이유로 신장 인권 문제를 핑계로 중국 관리들을 불법 제재했다는 등의 이유를 들었다.
따라서 이번 제재는 미국이 지난 10일 신장 위구르족 등에 대한 인권 탄압을 이유로 2018년부터 올해 초까지 신장 자치구 정부의 의장을 맡았던 쇼라트 자키르 등 4명을 제재한 데 대한 맞불 제재의 성격이 커 보인다.
하지만 미국이 홍콩 입법회 선거가 끝난 뒤 중국 관리 5명도 제재 리스트에 올렸다는 점에서 이번 중국의 미국 정부 산하 기관 직원 제재는 미국의 신장, 홍콩 관련 2건의 제재에 맞선 '일타 쌍피'의 성격도 있다.