라이-사이클은 2016년 설립된 기업으로, 배터리를 재활용해 배터리 핵심 원재료를 추출하는 전문 기술을 확보하고 있다.
LG화학과 LG에너지솔루션은 지분 투자와 함께 장기 공급 계약도 맺어 2023년부터 10년에 걸쳐 라이-사이클로부터 니켈 2만 톤을 공급받게 됐다. 2만 톤은 고성능 전기차(배터리 용량 80kWh) 기준 30만 대분의 배터리를 제조할 수 있는 분량이다.
LG화학과 LG에너지솔루션이 라이-사이클로부터 공급받을 니켈은 배터리 생산 과정에서 발생한 폐기물인 스크랩(Scrap)과 폐배터리에서 추출한 '재활용 메탈'이다. 특히 라이-사이클은 추출 과정에서 분진이 발생하지 않고, 폐수를 100% 재활용해 유해 물질 배출을 최소화하는 친환경적인 '습식 방식'을 채택하고 있어 니켈 공급 과정에서 환경·사회·지배구조(ESG) 경쟁력을 확보하고, 각국 환경 규제에도 선제 대응할 수 있게 됐다고 LG화학은 설명했다.
LG에너지솔루션은 다양한 배터리 재활용·재사용 사업을 통해 자원 선순환 고리(closed-loop)를 강화하고 있다.
LG에너지솔루션은 2025년까지 전 세계 모든 사업장에 자원 선순환 고리 체계를 구축하기로 했으며, 오창공장에 폐배터리를 재사용해 만든 '전기차용 충전 ESS 시스템'을 설치·운영 중이다.