홍콩 보건 당국은 지난 25일 밤 아프리카공화국에서 홍콩에 도착해 호텔에서 격리되었던 30대 남성이 오미크론에 감염된 사실을 확인했다.
이 남성은 11일 홍콩에 도착해 진행한 코로나19 검사에서는 음성이 나왔는데 이틀 뒤에 받은 추가 검사에서 양성이 나왔다. 이 남성이 격리되었던 호텔방의 복도 건너편 방에 격리되었던 캐나다에서 돌아온 60대 중국인 남성도 18일 검사에서 확진 판정을 받았다.
격리 중이던 두 사람의 확진은 큰 주목을 받지 못했지만 오미크론 변이 문제가 대두되면서 홍콩 보건 당국이 두 사람에 대한 유전자 검사를 실시한 결과 오미크론 감염으로 확인됐다.
보건 당국은 30대 남성이 먼저 감염되고 60대 남성에게 전파된 것으로 추정하고 있다. 문제는 이 두 사람이 한 번도 직접 접촉하지 않았다는 점이다.
밸브형 마스크는 숨을 들이 쉴 때 외부 물질이 들어오는 것은 막아주지만 내쉴 때는 바이러스를 걸러내지 않고 그대로 내보낸다.
결국 30대 남자가 음식물을 받거나 쓰레기를 버리러 잠시 나왔을 때 썼던 밸브형 마스크를 통해 나온 오미크론 변이 바이러스가 복도에 머물다가 60대 남자에게 전이된 셈이다.
두 사람은 모두 백신을 접종 받은 상태에서 코로나에 걸린 돌파감염 케이스로 백신 효과가 아직 밝혀지지 않은 오미크론의 매우 높은 감염력을 보여주는 사례라고 전문가들은 지적한다.
홍콩 보건당국은 예방차원에서 두 남성이 머물던 층의 12개 다른 방에 머무는 투숙객의 격리를 14일 연장하는 한편 투숙객들에게 '이기적'이라는 꼬리표가 붙은 밸브형 마스크 대신 수술용 마스크를 착용하도록 했다.