경상북도의회 이칠구 의원(포항·국민의힘)은 지난 17일 열린 '제327회 정례회 기획경제위원회 소관 과학산업국 행정사무감사'에서 경상북도의 R&D 지원을 전담할 (가칭)경북과학산업기획평가원 추진 과정의 문제점을 지적하며 평가원의 포항 설립을 촉구했다.
이 의원에 따르면 '4차 산업혁명 지원 전담기관' 설립은 민선 7기 이철우 경북도지사의 공약으로, 도는 관련 연구용역을 2019년 7월에 완료했다.
그러나 연구용역 결과를 토대로 도지사 결재를 받은 '경상북도 과학산업기획평가원 설립 계획(안)'의 내용에는 치명적인 왜곡이 드러났다.
용역결과 포항이 1순위 입지지역으로 판명됐음에도 보고 및 결재과정에서 포항의 우수성이 상당부분 축소·왜곡된 반면 2순위인 구미지역의 장점이 부각된 것이다.
실제 당초 연구용역 결과에서 경북과학산업기획평가원의 입지 결과는 포항, 구미, 경산, 안동 순으로 나왔다.
특히 1순위 포항의 경우 연구용역 보고서상 '포스텍, 포항나노융합기술원, 포항산업과학연구원, 포항가속기연구소, 한국로봇융합연구원, 포항테크노파크 등 유관기관과의 협력 가능성', '철강 등 금속소재 관련 기업체가 다수 입지해 과학기술 파급효과 제고', '강소연구개발특구 지정'의 장점이 들어가 있었다.
그러나 도지사 결재 문서에는 '포스텍, 포항가속기연구소, 한국로봇융합연구원 등 유관기관과의 협력 가능', '철강 등 금속소재 관련 기업체가 다수 입지해 산업과 연계효과 기대'로 장점이 크게 축소되고 '강소연구개발특구 지정'은 아예 삭제돼 보고됐다.
또 지역별 단점 사항에서는 유독 구미의 경우 '기초과학 인프라가 부족하나 2019년 하반기 이후 강소연구개발 특구 지정 추진으로 해소'라는 내용의 단서를 달아 단점 해소방안까지 기입했다.
결과적으로 도지사 결재 문서에는 '경상북도 검토결과 경상북도경제진흥원과의 지리적 인접성 등으로 인해 구미로 입지 선정 검토'라고 연구용역 결과가 왜곡돼 보고됐다.
이에 대해 이칠구 의원은 연구용역 진행 과정에서 사업수행 담당과장이 연구 용역 결과에 의도적으로 개입하려한 정황을 발견했다고 지적했다.
용역 중간보고를 2019년 3월 26일 마친 후 사업수행 담당과장이 용역책임자를 불렀고, 7월 9일에도 선임연구원을 한 번 더 호출한 사실이 확인된 것이다.
이칠구 의원은 "연구용역 과정 중 사업담당 실무진이 연구용역 책임자를 두 차례나 불러들인 것은 연구용역 결과에 의도적으로 개입하려고 했던 것으로 밖에는 생각되지 않는다"고 비판했다.
앞서 이 의원은 2019년 11월 14일 일자리경제산업실 행정사무감사에서 관련 사항을 처음 지적했으며, 다음 해인 2020년 11월 16일 과학산업국 행정사무감사에서도 다시 한 번 이 문제를 지적했지만 경북도는 향후 처리 과정에 대한 명확한 답을 내놓지 않고 있다.
이칠구 의원은 "항목에서 전반적으로 가장 높은 점수를 받은 포항은 (가칭)경북과학산업기획평가원'의 입지에 가장 적합하다"며 "도 출자출연기관 부설로 사업을 진행한다면 포항의 경북 SW융합진흥센터 공간을 활용하는 방안을 검토해야 한다"고 촉구했다.