최종건 외교부 제1차관은 17일(현지시간) 워싱턴서 예정된 한미일 외교차관 공동회견이 무산된 데 대해 "일본측이 우리 경찰청장 독도 방문 문제로 회견에 참여할 수 없다는 입장을 전달해왔다"고 밝혔다.
최 차관은 이날 워싱턴 특파원 간담회에서 일본측이 이러한 입장을 한미일 외교차관 회담 직전에 전달해왔다며 이렇게 말했다.
한미일 외교차관은 이날 국무부에서 회담을 하고 공동 회견을 열 예정이었으나 웬디 셔먼 미 국무부 부장관만 참석했다.
이번 3국 외교차관 회담에는 모리 다케오 일본 외무성 사무차관이 참석했다.
모리 차관은 회담에 참석하면서 한국 경찰청장의 독도 방문 때문에 워싱턴행 비행기를 타지 못할 뻔 했다며 미국측에 하소연 한 것으로 전해졌다.
이 사안을 문제 삼은 상부에서 자신의 워싱턴행을 막으려했다는 것이다.
그러나 모리 차관이 이번 3국 차관회담이 중요하다며 상부를 설득해서 워싱턴에 올 수 있었다는 것이다.
이에따라 셔먼 부장관은 이 문제로 3국 차관회담의 회담 결과가 묻힐 수 있다고 보고 우리측에 미국 단독으로 기자회견을 하겠다고 협의를 구해왔다고 한다.
결국 최 차관은 회담 주최국인 미국 측의 입장을 받아들이기로 한 것으로 전해졌다.