그러나 5월 단체와 광주 시민단체의 격렬한 반발로 5.18 묘지에서 제대로 된 헌화와 분향을 하지 못하는 등 반쪽 참배를 해야 했다.
국민의힘 윤석열 후보가 이날 광주를 찾아 국립 5.18민주묘지에서 참배하고 '전두환 옹호 발언'과 '개 사과 사진' 등에 대해 광주시민들에게 사과했다.
윤 후보는 미리 준비한 입장문을 통해 "저의 발언으로 상처받은 모든 분들께 머리 숙여 사과드린다"고 말했다.
윤 후보는 "40여년 전 5월의 광주 시민들이 대한민국의 민주주의를 위해 피와 눈물로 희생한 것을 똑똑히 기억하고 있다"고 덧붙였다.
이어 "광주의 아픈 역사가 대한민국의 자랑스러운 역사가 됐고 광주의 피가 대한민국의 민주주의를 꽃피웠다"며 5.18을 치켜세웠다.
윤 후보는 또 "여러분께서 염원하시는 국민 통합을 반드시 이뤄내고 여러분께서 쟁취하는 민주주의를 계승 발전시키겠다"고 거듭 고개를 숙였다.
특히 윤 후보는 5.18 정신의 헌법 전문 반영 여부에 대한 기자의 질문에 "5·18정신이 헌법 전문에 당연히 올라가야 한다"고 말했다.
윤 후보는 "5·18 정신이라는 것은 자유민주주의 정신이고, 우리 헌법 가치를 지킨 정신이므로 당연히 개헌 때 헌법 전문에 반드시 올라가야 한다고 전부터 늘 주장해왔다"고 강조했다.
윤 후보는 5.18민주묘지에서 "민주와 인권, 오월정신을 반듯하게 세우겠다"라고 방명록에 썼다.
앞서 윤 후보는 5.18민주화운동에 기여한 인권변호사인 고 홍남순 변호사 생가와 5.18 자유 공원 방문 등의 일정을 소화했고, 이날 목포에서 1박한 뒤 11일 김대중노벨평화상기념관을 방문할 예정이다.
윤 후보의 광주 방문은 '전두환 옹호 발언'과 '개 사과 사진' 논란에 대해 사과하기 위한 목적이었지만 진정성 없는 '정치쇼'라는 거센 비판을 받았다.