국민의힘 '2030세대 탈당' 이어진 설전…이준석, 이탈 막으려 안간힘

국민의힘 이준석 대표(왼쪽)와 김재원 최고위원이 지난달 25일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 앞서 대화하고 있다. 박종민 기자

국민의힘 대선경선 후 2030세대 당원들의 잇단 탈당을 어떻게 볼 것인가를 두고 이준석 대표와 김재원 최고위원이 10일 다시 한번 맞붙었다.

이 대표는 경선 후 탈당자보다 입당자 수가 더 많다는 김재원 최고위원의 발언에 대해 "허위"라고 꼬집었다. 그는 이날 MBC라디오 인터뷰에서 "탈당자 통계를 내는 건 선거인단 기준"이라며 "(김 최고위원은, 당비를 내는) 선거인단이 아닌 일반당원 숫자를 합쳐 (입당자가) 더 많다고 주장하는 것"이라고 반박했다.

국민의힘 김재원 최고위원. 윤창원 기자

앞서 김 최고위원은 전날 CBS라디오에서 "2030세대가 2100명 탈당하고 1700명 정도가 입당했다고 들었다"며 "전체 탈당자가 약 3천 명 정도 되고 입당자는 7천 명 정도"라고 말했다.

이에 이 대표는 "인터넷에 올라와 있는 탈당 인증글만 해도 몇백 명이라는 얘기가 도는 상황에서 (김재원 최고위원이, 탈당한 인원이) 40명이라고 해버리니까 당 최고 지도부가 거짓말하는 모양새가 됐다"며 "원래 후보가 되면 컨벤션 효과 때문에 당원가입이 급증해야 하는데 전혀 그런 걸 누리지 못하고 있다. 일반당원과 선거인단 당원을 합치면 순손실"이라고 주장했다.

이준석 국민의힘 대표가 지난 5일 서울 용산구 효창동 백범김구기념관에서 열린 제2차 전당대회에서 인사말을 하고 있다. 국회사진취재단

탈당 규모에 대한 논란에 관련해 이 대표 측은 당이 전반적으로 2030세대의 이탈을 막기 위한 노력이 충분하지 못하다 보고 있다. 예를 들어 탈당 인증 사진을 공유하는 정서에 대한 심각성을 인식하지 못하고 있고, 때문에 "원래 민주당을 지지하던 사람들", "큰 숫자가 아니다"라는 당내 평가가 자꾸 노출된다는 것이다.

당 지도부 관계자는 "대선에서 2030세대의 영향력이 얼마나 큰지, 이들의 마음을 얻는 것이 얼마나 힘든지 윤석열 후보 캠프는 물론 국민의힘 전반이 이해를 하고 노력을 경주할 필요가 있다"고 말했다. 이 대표가 탈당 규모와 그 의미에 대해 연일 날 선 발언을 하는 것도 그 때문이라는 것이다.