홍 의원은 이날 페이스북에서 "내가 후보가 되면 이번 대선에서 자신들의 역할이 없어질지도 모르니까"라며 이같이 말했다.
그는 "그러나 염려하지 마십시오"라며 "홍준표는 모두 안고 가는 사람"이라고 덧붙였다.
홍 의원은 다른 글에서 "당내 토론은 가능하면 부드럽게 하고 본선 토론 때는 매섭게 추궁하는 그런 후보로 국민들에게 다가갈 것"이라며 "어제 토론은 그런 기조의 출발"이라고도 했다.
앞서 진중권 전 동양대 교수가 전날 페이스북을 통해 윤석열 전 검찰총장과의 토론에서 도덕성 논란을 부각한 홍 의원을 향해 "술 먹고 행인에게 시비 거는 할아버지 같다"고 비판한 것에 대한 반응으로 보인다.
김종인 전 국민의힘 비상대책위원장도 전날 라디오에서 홍 의원의 상승세에 대해 "앞으로 치고 올라가기는 힘들다고 본다"고 말했다.