한국기계연구원은 나노역학장비연구실 장봉균 선임연구원·현승민 책임연구원 연구진이 뱀의 비늘 구조에 착안해 안전성과 유연성을 갖는 신축성 배터리 구조를 개발했다고 28일 밝혔다.
제품 본체와 배터리가 단단하게 결합한 기존 웨어러블 기기와 달리 여러 개의 작고 단단한 배터리를 마치 비늘 같은 구조로 연결해 유연하게 움직일 수 있는 것이 특징이다. 원하는 방향으로 쉽게 늘어나면서도 높은 안전성과 성능을 확보했다.
배터리 내부 전지 소재의 변형을 최소화하는 구조를 적용하고 작은 크기의 배터리에 높은 충전 용량을 구현하기 위해 개별 배터리의 형상도 최적화했다고 연구진은 설명했다.
이를 활용하면 부드럽고 유연한 에너지 저장 소자가 필요한 인체 착용형 소프트 로봇이나 몸이 불편한 노약자를 보조할 수 있는 재활 의료기기의 에너지 저장 소자로 활용할 수 있을 전망이다. 장애물이 있는 좁은 공간도 자유롭게 이동할 수 있는 특성을 살려 재난 공간에서 구조에 도움 되는 재난 로봇의 전력 공급 장치로도 활용할 수 있을 것으로 기대를 모은다.
연구진은 향후 소프트 에너지 저장 소자의 저장 용량을 증가시킬 수 있는 기술을 개발하고 인공 근육과 소프트 로봇 구동 기술과의 결합을 통해 활용도가 높은 소프트 로봇을 개발하기로 했다.