한국연구재단의 '우수학자지원사업'은 장기적 심화연구와 저술활동 촉진을 통해 인문사회분야의 세계적 석학을 배출하고 우수연구성과의 사회적 확산을 위한 것으로 이번에 모두 8명이 선정됐다.
이들에게는 5년에 걸쳐 총 2억 5천만 원이 지원되는데 이는 인문사회계열에서 가장 큰 규모의 개인 연구자 지원 사업이다.
부산대 최열 교수는 지금까지 아시아권에서는 유일한 도시 및 국토계획 분야 SSCI 국제학술지인 'International Journal of Urban Sciences' 편집위원장(Editor of Chief)으로도 활동했고, 그동안 SSCI급 국제 유명 저널에 다수의 논문을 출간했다.
특히 도시 분야 전체 저널인용보고서(Journal Citation Reports) 1위에 랭크돼 있는 'Landscape and Urban Planning'(IF: 6.142)에 등재되기도 했다.
또, 2020년 2월 '올해를 빛낸 도시계획인'으로 선정되기도 했으며, 올해 7월에는 부산시의 첫 민간 도시계획위원장으로 위촉된 바 있다.